锦歌，原名歌仔或什锦歌，又称乞食调。1953年定名为锦歌。这是一种有器乐伴奏的歌唱形式，是福建省闽南地区传统民间曲艺之一，流行于以漳州为中心，包括厦门、晋江、龙溪在内的闽南平原地带及台湾省和南洋诸岛华人聚居地等。

据地方史志记载，锦歌是宋、元年代福建闽南地区性民歌、民谣基础上形成，吸收了戏曲、南曲、南词的养分，经过民间艺人揉融而成，流传于福建闽南广大农村地区。在旧社会，农村萧条，农民流入城市，锦歌也跟着流进城市；锦歌艺人像乞丐一样沿街卖唱，所以有人说它是“乞丐歌”。解放后，锦歌也获得新生。 锦歌的唱腔风格大致要分为堂、亭两大流派。堂派主要流传在农村中，唱腔粗犷有力，曲调接受民间歌谣，擅长唱“杂念调”，旋律灵活，变化多样，每句后面都有落尾。亭派流行在城市，唱腔比较幽雅、细致，咬字分明，采用南曲的曲调比较多，使用的乐器和指法比较近南曲。

2006年5月20日，该曲艺经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。