草炭是沼泽发育过程中的产物,又名“泥炭”,亦叫作“泥煤”,形成于第四纪,由沼泽植物的残体,在多水的嫌气条件下,不能完全分解堆积而成。含有大量水分和未被彻底分解的植物残体、腐殖质以及一部分矿物质。草炭是煤化程度最低的煤(为煤最原始的状态),乃有机物质。