狭义上来讲赞助是社会组织以捐赠方式，向某一社会事业或社会活动提供资金或物质的一种公共关系专题活动。赞助活动是一种对社会的贡献行为，是一种信誉投资和感情投资，是企业改善社会环境和社会关系最有效的方式之一。

随着市场经济的发展，赞助已经成为一种常用的商业手段，例如影视剧中的赞助、大型体育赛事的赞助等这些都不是公益更不是捐赠而是为了获得超额的赞助回报。

概括起来，赞助的目的有四种，即追求新闻效应，扩大社会影响；增强广告效果，提高经济效益；联络公众感情，改善社会关系；提高社会效益，树立良好形象。