词从南宋之后开始进入衰微期，直到明末，以陈子龙为核心的云间词派崛起，词艺才开始接续两宋，并形成清词中兴之局面。明末清初词和清词常被后代笼统称为“清词”。

清词整体成就虽然不及宋词，但是也出现陈子龙、陈维崧、朱彝尊、纳兰性德、项鸿祚、蒋春霖、谭献、王鹏运、朱祖谋、郑文焯、况周颐、文廷式、王国维等著名词人。除以上著名词人外，较有成就者还有明末清初的王夫之、屈大均、吴伟业和清初的彭孙遹、王士禛、尤侗、余怀、徐釚、曹贞吉等人。因此清词在文学史上占有重要的一席之地。