市舶是中国旧时对中外互市船舶的通称。 其含义在各时代并不一致，唐宋元时对中外互市的商船统称市舶。宋鼓励海上贸易，南宋尤其重视市舶。目的是“招徕远人，阜通货贿”。《宋会要辑稿·职官》)明初只许外国使节所乘船舶驶来中国，称贡舶，并准许附带商货。商船(当时称商舶)则禁止进口。同时，本国商船亦不许出海。市舶因此专指贡舶。自正德、嘉靖年间葡、西等国商船先后来华，外国商船又渐称市舶。到清代，市舶专指外国商船。