“秘色”一词最早出现在晚唐民间文献《秘色越器》(陆龟蒙诗篇名)中,也出现在宋代官修的政府文书集《宋会要》中,此外如清代出版的《十国春秋》也用这个词。晚唐开始,越州瓷窑出产所谓“秘色瓷”。
自宋代以来,迄于明、清,乃至今天,学者们为“秘色”一词的真正含义聚讼不已。现代学界普遍认为:“秘色”的意思不是“秘密的颜色”,或“香草色”,或“青绿色”,而是“保密的釉料配方”之意,从大量的文献记载与实物考察,秘色实际已成为晚唐以来高档青瓷器的代称。