儒士，最早是对精通宗教礼乐的术士的称呼，是古时的相礼者，负责为贵族主持祭祀、婚丧嫁娶等仪式，《礼记》中对于儒者的描述有“儒有澡身而浴德”。而“儒”发生质的变化，脱离单纯的谋生职业是从孔子开始。

汉 以后亦泛称读书人、学者。儒生；孔子信徒；学者，读书人。这个阶层的代表人物，当时的知识分子－－儒士，是新朝官僚机构所需要的官僚的主要来源。