古代官制从三国魏开始,即分为九品,历代相沿不改。隋代自九品至一品官,称为流内,不入九品的称为流外。唐宋沿袭此制,吏部铨选同样有流内、流外之分。唐时流外转授流内官,已有入流的说法;元代称流内为已入流品职官,为后世称流内官为入流之所本。