在电力系统中，变电站是由一些紧密连接、具有某些共同功能的部分组成。例如：进线或者出线与母线之间的开关设备；由断路器、隔离刀闸及接地刀闸组成的母线连接设备；变压器与两个不同电压等级母线之间相关的开关设备。将一次断路器和相关设备组成虚拟间隔，间隔概念也可适用于断路器接线和环型母线等变电站配置。这些部分构成电网一个受保护的子部分，如一台变压器或一条线路的一端，对应开关设备的控制，具有某些共同的约束条件，如互锁或者定义明确的操作序列。