杞县的刘理顺，生于明朝神宗万历十年。出生一个月，他父亲就去世了。这孤儿寡母过日子，其中艰难可想而知。好在寒门出孝子，刘理顺听话乖巧，勤奋好学，想着有一天能考取功名，能改变贫穷的窘迫。明朝万历三十四年（年），岁的他，在乡试中考中丙午科举人，距离实现理想，只剩下考中进士一步之遥。
然而，在此后的年间，他连续次赴京赶考，皆名落孙山。换作一般人，早就心灰意冷，丢下书本该干嘛就干嘛去了，毕竟年龄都过五十了。但刘理顺就一根筋，不考上进士誓不罢休。那时杞县何寨有个豪富叫何登云，被他的执着精神所打动，除了在生活上和读书费用上给予一定的资助外，还把这个落魄书生请到家里教孩子读书。
何老板见刘举人教孩子很用心，孩子也喜欢刘老师，一高兴，就从家里的奴婢中挑选了一个长相漂亮又善解人意的丫鬟送给他。那意思大家都懂的，就是怕先生寂寞，送一个女人陪着，精神和身体都不空虚寂寞了，好更专心教授孩子学业。
一晃三年又过去了，刘举人又要进京赶考了。刘举人对何老板说，这丫鬟人很好，请帮忙给她许配个人家。何老板心中有点不爽，枉自你是一个读书人，这丫鬟跟你同床共枕三年了，你咋能玩够了就把人家抛弃了呢？不说明媒正娶，起码也该纳为小妾嘛。
刘举人脸都羞红了，急忙辩解，三年里从未越雷池半步，绝没做苟且之事。
何老板不信，你哄老子嗦，天天温香暖玉抱着睡，你娃会那么老实？遂命几个年老仆妇带丫鬟去查验身体，果然还是处女之身。何老板惊叹佩服不已，又加赏了许多银两，给刘举人做赴京赶考的盘缠。
从明朝万历三十四年考取举人，刘理顺九次进京均以失败告终。如今都是崇祯做皇帝了，这第十次能载誉而归吗？
据说，就在考前头一天，文昌帝君给他托了一个梦，说：因你品行端正，不淫弱女，今甲戌科必将高中。
结果，刘举人在应试时，在文中大谈大谈治国安民的良策，主考官觉得政治味道很重，缺少文学性和可读性，就将其列入下等（第二百七十三名）。眼看刘举人又要被命运捉弄一次了，奇迹却出现了，崇祯皇帝在复查考卷时，对刘举人的一腔报国热情所感染，对他忧国忧民的赤子之情大为欣赏，大笔一挥，将刘举人直接提到进士第一名，钦点为甲戌科新科状元，封为翰林院修撰。岁的刘理顺终于实现了考取功名，做官的理想。
也正因为感念崇祯皇帝的知遇之恩，在明朝崇祯十七年月日，太监曹化淳打开了彰义门迎降，李自成大军入城，明朝末代皇帝崇祯见大势已去，自缢而亡后，时任詹事府左春坊左中允的刘理顺闻讯，并未逃亡或者投降叛军，在家中上吊殉国，誓死追随崇祯皇帝。
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