西汉中叶，官场上出了不少的可人儿，排第一的，当属张敞。张敞留名后世，在于一份参奏，说他身为朝廷命官，在家里给妻子画眉。汉宣帝虽说是个明白人，听了这话，却也当回事了。不过，他没像汉元帝一样，稀里糊涂就把人扔进监狱，而是找人来核实一下。张敞来了之后，只说了一句：“臣闻闺房之内，夫妻之私，有过于画眉者。”意思是说，如果给妻子画眉就要治罪，那么，在床上干事该怎么办呢？一句话点醒了汉宣帝，他没事了。但画眉的美名，或者说在某些道学家看来是臭名，传了下来。
丈夫给妻子画眉，怎么会有罪过呢？其实，这事如果放在汉初，根本就没有人会提出来。女人化妆描眉，出来招摇，人人都挺乐呵。男女之间，哪怕不是夫妻，秀秀恩爱，没啥大不了。但是，自打汉武帝独尊儒术之后，开始还马马虎虎，慢慢越做越像，儒生们讲究的礼教，开始被人们当回事了。当然，女人的自由度也开始降低，地位自然也跟着降低。所以，画眉这点事，也就可以拿来嚼舌头了。
被告了御状的张敞，其实也是儒生。《汉书》上讲，他是习经之人，但却偏要画眉。以他的性格，被告之后，多半还会继续画。风流如斯的张敞，其实是个能吏。此人一辈子做的官不大，最大不过是京兆尹。首都的地方长官，官阶不低，但麻烦事不少。
长安城的治安，大有问题。大街杀人的强盗倒是不多，但街市上的小偷乌泱乌泱的，成群结队，害得百姓和官员都叫苦不迭。
张敞到任之后，经过一番的调查，发现这些毛贼是有组织的。每个片区，都有一个贼头。由于毛贼的多年供养，这些贼头现在都跟体面人一样，居华屋，出有车，童仆成群，还有自己的产业。于是，张敞就把这些贼头都找来，把他们都委任为京兆之吏，让他们负责治贼。贼头们做了“官”,大开宴席，毛贼们都来送礼庆贺，觉得这下子有靠山了。酒酣耳热之际，贼头们趁着毛贼酒醉，一一在他们的背上做好记号。这些毛贼出门之后，凡是背上有记号的，悉数被拿下，一天就拿了几百人。再由拿下之人追查过去，没几天，长安城大体太平了。以贼制贼之策，再建奇勋。
有功的张敞，没有升官，在京兆尹的任上一干就是九年。京兆尹这个买卖，谁都干不好。张敞出了名的会做官，即使是这样，还是得罪了人，最后因好友杨恽的牵连，好些大官都弹劾他，他却不识相地上书营救朋友。所以，道上传他就要被罢官了。正在这时，他指派门下吏絮舜去办件事，没想到，这小子居然不办，说是张敞就要被罢官了，总共不过五日的官运了（五日京兆），能奈我何？张敞知道后，马上将这个絮舜抓起来，严令属下昼夜究治，竟治其死罪，而且马上处死。当年地方官，都有生杀予夺之权，可以独立判人死刑，并行刑的。当然，如果案卷有瑕疵，则可能被御史弹劾。唯一的禁忌，是春天不能行刑。怕的是处死人上干天和，导致灾异。其时，冬日已尽，马马虎虎算是春天了，张敞抓紧时间，在立春前夕，杀了这个蔑视他的家伙。杀之前，还遣人告诉絮舜，怎么样，我这五日京兆，杀不了你吗？此事上达皇帝，原本汉宣帝还犹豫要不要办他，这下非办不可了。于是，张敞成了平头百姓。
张敞成为平头百姓之后，长安的治安又开始不好了。一日，皇帝派来使者，说是皇帝有令，要张敞跟他们走。家里人吓得要死，说是皇帝要杀他了。唯独张敞不害怕，笑着说，我已经成了老百姓，若要杀我，派个郡吏来就办了。皇帝派使者来，肯定是他要用我了。进宫见皇帝，果然，汉宣帝是要起用他。
起用他不是为了长安的治安，而是更大的事，冀州出了大股的贼寇。不是偷鸡摸狗，也不是拦路打劫，而是有扯旗造反之嫌。见了皇帝，张敞第一件事是为自己辩白，说我杀的那个家伙，一向受我的厚爱，突然之间觉得我只能做五日京兆，就撂挑子不干了，这样背恩忘义的人不杀，简直没天理。皇帝用人之际，只好听他抱怨完，然后任命他做冀州刺史，让他去救火。
到了冀州，张敞故技重施，通过关系，将当地的能够降服的亡命之徒找来若干，拜之为属吏，有了耳目，然后打探到当地贼盗的魁首所在，一举拿下。其余的贼寇，都躲进了当地广川王府，广川王和他的兄弟，一直都在庇护这些人。张敞尽发郡国之兵，亲自带领，兵车百乘，包围王府。然后顶着风险，进王府搜查，将所有贼寇一网打尽，当着广川王的面，就把这些人都杀了，头颅就挂在王府大门上。然后还不依不饶，上书弹劾广川王。汉宣帝网开一面，没有把这王爷废了，只削减了他的封户。
京兆从来难治，哪个朝代都如此。京师之地，王公贵族多，达官贵人多，皇亲国戚也多。互相攀连，牵一发动全身，究治不法，弄不好就碰到了哪个大人物。加上京师繁华，市场繁荣，来往人员广且杂，是匪类藏匿和作恶的好去处。而这些匪类，也难保不跟大人物有勾连。所以，好些牛人，在别的地方为官做得挺好，到了京兆，往往就栽了。
张敞治理地方无非是以贼制贼，以盗治盗。所谓的耳目眼线，原本就是匪类。所谓的治理，也无非是求个面上的太平。贼盗，是不可能真的清理干净的。但一个大面上的秩序肯定会有，不至于乱糟糟的没有头绪。每个大点的案子，都能做到心中有数。如果还要破案者，无论何种面目，其实都懂。
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