戏曲《杨家将》中有一个广为传颂的名段——《辕门斩子》，说的是北宋时辽国犯境，摆下“天门阵”，杨家将奉命破敌，元帅杨延昭派其子杨宗保前去巡哨，不料却被穆柯寨女大王穆桂英擒住，招为夫婿。后杨宗保回营，杨延昭大怒，欲斩其子，佘太君、八贤王两番求情未果，穆桂英为救其夫，甘愿献上破阵急需的“降龙木”，并归顺大宋将功折罪。最终，夫妇二人合力打破“天门阵”，边境肃清，家人团圆。
杨家将“辕门斩子”的故事的真实。
在真实的历史上，也曾上演过一出“辕门斩子”，与小说的圆满结局不同，历史上的“辕门斩子”结局之奇，让人竟不知道是该叹息还是该庆幸。
历史上的“辕门斩子”发生在比北宋时代稍早的五代南唐，地点不是北方的边境，而是南方的寿州（今安徽六安寿县）。故事的主角也不是杨家将，而是南唐大将刘仁赡。
五代时期，金瓯分裂，中华版图上先后存在过十几个割据政权。到了南唐中主李璟（李煜之父）的时代，北方的后周在周世宗柴荣的统领下不断向南扩张，蚕食南唐疆土。值此危难之际，刘仁赡受命镇守寿州。周世宗几路人马从正月打到四月，都没有攻下寿州，便亲临城下招降，被刘仁赡拒绝。周世宗留下大将继续围城，南唐中主也派出齐王等援军在寿州城附近下寨。寿州被围一年，城中粮草渐尽，刘仁赡请求趁周世宗不在，出城与周军决战，齐王不许，刘仁赡遂忧愤成疾。“辕门斩子”便是在这样的背景下发生的。
第二年初，周世宗柴荣再次亲临城下，南唐援军一败涂地，就连南唐中主李璟都上表称臣、割地求和，然而寿州城却依旧固若金汤。周世宗再次遣使招降，刘仁赡的小儿子刘崇谏，趁着父亲病重，偷偷潜出城外与周军议和，被巡逻的军校捉住，押解到刘仁赡面前。刘仁赡大怒，当即下令腰斩幼子。监军周廷构得知，哭着为刘崇谏求情，被刘仁赡拒绝，于是又到刘仁赡的夫人薛氏那里，请夫人出面营救幼子。
都说“严父慈母”，就连杨家将故事里的佘太君，那样铁骨铮铮的女元帅，都要忍不住为孙儿求情。可这位薛夫人却说：“崇谏年幼，杀他固然不忍，可如果不杀，刘氏一门就是不忠。”她不仅没有为儿子求情，反而催促丈夫马上将儿子处斩。在场将士无不动容。
讲到此，刘仁赡夫妇大义凛然的形象跃然纸上，然而故事并未到此结束。他们夫妇二人为国尽忠，忍痛腰斩幼子，发誓死守寿州，却没想到后来事与愿违，竟做了贰臣降将。
三月，刘仁赡病得不省人事，手下将领便冒用他的名义给周世宗写信求和。献城那天，病入膏肓的刘仁赡被人抬着，来到周世宗面前。周世宗素来佩服刘仁赡忠义，也没有为难他，而是好言劝慰，命人将他送回寿州城内养病。当夜，一代名将刘仁赡便走完了他五十八年的人生历程。
得知刘仁赡的死讯，周世宗非常惋惜，追封他为彭城郡王，加封他的儿子刘崇讃为怀州刺史。然而令人意外的是，南唐中主李璟听说叛臣刘仁赡已死，不但没有拍手称快，下令鞭尸灭族，竟然也是痛哭不止，追赠他为太师中书令，并说：“刘仁赡泉下有知，怎肯弃我而降周！”据说，当夜，李璟便梦到刘仁赡在庭中谢恩，因此又加封他为卫王。直到后来北宋取代后周，宋太祖赵匡胤时，刘仁赡的另一个儿子刘崇谅，还受其父荫蔽，加官进禄。
刘仁赡“辕门斩子”在《资治通鉴》《新五代史》《南唐书》中均有记载，只是细节上略有不同，可以作为信史。这个故事不能不令人称奇——大义灭亲，腰斩幼子，夫人不劝反催；抱病守城，忠贞不贰，却稀里糊涂投降；贰臣降将，一命归天，竟然被敌对两国的皇帝同时追封为王；腰斩一子，历经三朝（后周世宗、后周恭帝、北宋太祖），却又荫蔽二子……
历史总是有它吊诡的一面，让后人捉摸不透。我们今天还在讲这样的故事，不是因为它吊诡奇特，为饭后茶余增加谈资，而是因为这种忠义的精神，是我们民族之魂的一部分。正如阎崇年老师在《大故宫》最后所说“文天祥之丹心，岳武穆之精忠，袁崇焕之磔死，史可法之壮烈，顾炎武之气节，张煌言之英魂”，这些都是流淌在我们血液中的历史，绵延不绝，世代相传。
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