公元前455年深秋，一支全副武装的军队正在急行，他们迈着整齐的步伐，喊着口号从山西南部奔向太原，准备干一件大事：抢钱、抢粮、抢女人。
晋国总理智瑶面带微笑，对旁边的两位副总理说：“干完这一票，我们就把赵襄子的地盘分了。”副总理魏桓子、韩康子礼貌而不失尴尬地回道：“好啊好啊，一切听您指挥。”智瑶满意地点点头，看着身后的大军，雄心万丈。
当时的中国，帅出天际的周朝早已分崩离析，洛阳城里的周天子穷得瑟瑟发抖，全靠吃小弟们的救济粮过活。而齐、宋、晋、楚、秦一个个富得流油，还给自己起了个外号：春秋五霸。
诸侯们能发家致富是因为挖了周朝的墙脚，可他们忘了“家贼难防”这句话，结果就是：周朝的地盘被诸侯国瓜分，诸侯国的地盘又被高官家族瓜分。晋国内部经过一番开撕大战后，角逐出了智、赵、魏、韩四大家族，而智氏家族又是当之无愧的领头羊。
那一年，智宣子在开家族会议时说：“智瑶从小就是五好少年，我打算让他当接班人。”就在大家一致同意时，族人智果表示反对，“虽然智瑶长得帅、学问大、会辩论，但他刻薄寡恩，不懂笼络人心，实在不适合当领袖。”智宣子不听，傲娇地宣布：“我的接班人我说了算。”散会后，智果就带着家人跑到山里隐居，还把姓氏改为“辅”。
赵简子在选接班人上就很有特色，他挑了一些名言警句写在竹简上，分别交给两个儿子——伯鲁和无恤，叮嘱道：“朗读并背诵全文，三年后检查。”三年后的考试中，伯鲁的竹简早就丢了，名言警句也没背下来，无恤却把竹简交给父亲，并且一字不差地背出原文。赵简子一拍大腿，无恤就成了接班人。
智瑶就是日后的晋国总理智伯，无恤就是日后的晋国副总理赵襄子。两个接班人的选择不仅决定了两大家族的命运，甚至影响了历史的走向。
智瑶作为家族接班人，世袭了父亲的总理之位后，原以为能好好享受生活，没想到抬头一看，被老爹坑了。
自从晋文公去世后，再也没有一位雄才大略的领袖能够带领晋国称霸中原。20年前，越王勾践打败吴国后，带兵北上会盟诸侯，成为一枚霸主。智瑶摸着脑袋表示：晋国都沦落到这个地步了吗？所以，他执掌朝政后带兵东征西讨，逐渐恢复了晋国的大国地位。祖传的基业、强壮的身体、辉煌的功业，让智瑶飘飘然地以为：只要他出马，就没搞不定的事。
那天，智瑶请韩康子、魏桓子吃饭。智瑶喝了口酒，扭头对韩康子说：“你真窝囊，你们家的大管家也没什么本事，还不如我家的下人呢。”韩康子赔着笑脸，点头哈腰地应承着，烛光照在他的老脸上，却映出憋屈的怒火，“我的价值，你怎会知道？”
在饭桌上骂人也就算了，毕竟只是伤了面子，忍忍就过去了，可智瑶还要伤人的里子。里子是什么？是土地、人口、军队、权力、财富。面子可以伤，里子绝不能丢。在一次军事会议上，智瑶提议每家拿出一座城市当作军费。对于这项提议，大家用沉默来投票。
智瑶才不管其他人同不同意，散会后就派人到各家办交接仪式。韩康子气得心疼，死活不愿把产业交出来。在饭局上被骂过的大管家凑过去给老大出了个主意——“智瑶这个人贪财又刚猛，如果不给，他马上就带人打过来了。不如现在我们吃点亏，看谁敢跟他硬刚，我们坐山观虎斗。”韩康子叹了口气，磨磨蹭蹭地在合同上签了字。
同样的事情也发生在魏桓子家里。魏家的大管家对老大说：“现在还是给吧，没办法。以后我们可以利用大家的愤怒之情结成统一战线，共同对抗智瑶，您何必当出头鸟呢？”
赵家人很硬气，说：“我们祖先打下来的地盘，凭什么送出去？”智瑶怒道：“还反了你，揍！”赵襄子一看，硬刚是不行的，必须曲线救国。
能够当作军事堡垒的城市只有长子、邯郸、太原，赵襄子有自己的判断：长子城墙厚，说明老百姓干活吃苦了；邯郸粮仓满，说明老百姓把粮都交了，自己肯定吃不饱；只有太原历来施行仁政，军民关系一定很和气。他就带着家族、军队跑到太原坚守，于是有了开头那一幕。赵襄子的判断很准，太原被围了整整两年，硬是扛住了。即便城里的百姓都饿得吃老鼠，也绝不投降。
面对坚固的城池，智瑶很头疼。一天，他外出视察时看到旁边有条大河，突然脑洞大开——不如把河挖开，淹死他们。当河水沿着挖好的渠道灌入太原城时，智瑶终于看到胜利的曙光。
这时，韩康子、魏桓子互踩一脚，默默地骂了一句，因为他们的家都在河边。正当他们愁眉不展时，赵襄子的策反信到了，信上说：“你们知不知道什么叫唇亡齿寒？赶紧来帮我啊，咱们分了智家的地盘。”
一番书信往来，三人在当天晚上就行动了。赵军出城迎战，韩、魏军背后反杀，智军四散奔逃，智瑶的头被赵襄子拿去做成了酒杯。
一场稳赢的兼并大战就这么被绝地反杀，赵襄子、魏桓子、韩康子终于实现了逆袭。他们瓜分了智家的地盘、粮食、财富、人口，并秉持“好人做到底”的人道主义精神，将智氏家族二百多口全部杀死，只有当初离家出走的智果一家保住了性命。
公元前403年，周天子封赵籍、魏斯、韩虔为诸侯，意思就是：“此后你们跟老东家平起平坐了，有事直接来向我汇报。”这三人是杀智瑶那三人的孙子，当年横行天下的晋国，只剩下曲沃、绛县用来祭祀祖先。55年后，这两座城池也被三家瓜分，晋国彻底灭亡。
对于“三家分晋”这件事，司马光特别看重，在《资治通鉴》的开篇就写了近千字的评价。大概意思是：天子的职责就是维护纪律、秩序，如果奏效，那么谁都不敢乱来。
其实，“三家分晋”只是周朝衰落的必然结果，在这之前就有楚庄王问鼎之轻重，更有各国霸主打着“为天子服务”的幌子，争的却是自己的利益。
春秋战国几百年的乱世，在周幽王“烽火戏诸侯”时就埋下种子。诸侯遭到戏弄，怨恨周幽王爱美人不爱江山；戎狄入侵，诸侯无人勤王导致首都被攻破；关中失陷，周平王将首都迁往洛阳；根据地都丢了，周平王还咋呼啥？然后，诸侯国就逐渐坐大了。再然后，诸侯国内的卿大夫也坐大了。
在晋国，如果智瑶攻破太原，那么接下来必然吞并韩、魏，以后会怎么发展？“三家分晋”改为“智氏代晋”？以个人英雄主义或某历史事件来评判历史进程本身就是异想天开。
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