铁宝亭是北京前门外廊房二条德源兴珠宝店的经理，他在珠宝经营气节。
清末民初，逊位清帝溥仪入不敷出，便以大批宫藏珠宝作抵押，向外国各大银行借款。因其到期无力还款，所抵押的珠宝就成了“死当”。这些银行为了及时收回本息，便秘密对外出售这些珍宝。铁百万为了不使那些国宝外流，多次费尽心机，筹措巨款，收购这些宫藏珍宝。北平的珠宝界，提起铁百万来，都称赞他是一个爱国商人。
藏宝仓库被盗
1937年冬，铁百万正在德源兴珠宝店的油灯下“噼里啪啦”地打着算盘，突然，办公桌上的电话铃急促地响了起来。
电话是俄国驻华的“道胜银行”打来的，铁百万拿起话筒，一听电话的内容，当即脸色大变，立马从椅子上跳了起来，惊叫道：“什么？我存放在仓库中的宝贝被盗了？”
铁百万经营半生，真可谓富可敌国。1937年卢沟桥事变爆发后，日军占领了北平城。北平城中兵荒马乱，盗贼多如牛毛，铁百万为了防范盗贼，只得将金银珠宝等财产存入外国银行的仓库，其中，他在俄国驻华的“道胜银行”仓库里存放了一些珠宝。
铁百万将那些宝贝存入俄国人开的银行，并缴了高额的保管费。仓库中存放的宝贝丢失，虽然“道胜银行”负有赔偿的责任，但那笔赔偿款却要等使馆巡捕局调查后，确定不能破案，“道胜银行”才会将赔款打到他的账户上。
铁百万不敢耽误，急忙上了道奇轿车，司机开着轿车一路疾驶，直奔东交民巷使馆巡捕局报案。使馆巡捕局的警察闻讯后立刻慌了手脚，当即开始调查。可是三天过去了，别说找到珠宝，就连那帮盗贼的蛛丝马迹，使馆巡捕局也没找到一丝半点。
使馆巡捕局一时不能破案，斟酌再三，觉得事关重大，只得向伪北平市警察局请求帮助。最终，这件抓贼寻宝的巨案就落到了探长姜潮年的肩膀上。
姜潮年时年36岁，国字脸，大分头，一双皮靴总是擦得锃亮。姜潮年擒贼无数，号称“北平神探”。这次，他接到案子后，便领着手下来到“道胜银行”，对被盗的仓库做了缜密检查。
“道胜银行”是一座三层高的红砖办公楼，银行仓库就设在银行的后院，共有五大间库房，分别被北平城中的几家商户租用。德源兴珠宝店租用的是一号库房，这间库房北邻美国陆军食品仓库的高墙，东西两面则是高高的仓库围墙，墙顶上都安装着锋利且密集的铁丝网。环视四周，库房可谓壁垒森严，固若金汤。
姜潮年又查看了一号库房的库门和锁具，都完好无损，而库房内的地面和墙壁上，也没有盗贼挖掘过的痕迹。姜潮年仔仔细细地检查了又检查，仍然没有找到丝毫线索，他百思不得其解，这盗贼到底是从什么地方下手，将德源兴珠宝店租用的仓库洗劫一空的呢？
北平盗贼显形
检查完库房后，姜潮年又对“道胜银行”的七八名看库人进行了调查，也没有发现可疑之处，基本排除了银行内部人员监守自盗的嫌疑。最后，他的目光落在了库房北面美国陆军食品仓库的围墙上。
姜潮年命人搬来梯子，爬上了这堵围墙，他在围墙铁丝网的铁刺上，找到了几缕被钩挂住的棉絮，顿时，他意识到自己漏查了库房的库顶。于是，姜潮年踩着珠宝仓库库顶的瓦片，来到了被盗的一号库房的库顶，他看到屋顶上那些被人移动后，又仓促复原的瓦片，说道：“好狡猾的窃贼，他们竟是从库顶下的手！”
使馆巡捕局听完姜潮年的案情分析，急忙去美国驻北平的使馆协调进入美国陆军食品仓库调查的事情。美国驻北平公使为了撇清责任，立刻打电话联系美国军方，随后一份可以随意出入美国陆军食品仓库调查的通行证便被送到了姜潮年的手中。
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