六十岁的湘菜大师瞿知味，一生中带过不少徒弟，还从没遇到过像闻大秋这样的角色。一般人学厨艺，从看菜、洗菜、择菜、切菜，到上灶掌勺、颠锅、做出几道佳肴美味，起码也要三年才出师，可培养闻大秋的时间，只有三个月。
瞿知味为这件事真的犯难了。
其一，是闻大秋这个徒弟不能不收。他来自远乡湖塘镇的贫困村白水村，35岁了，除了在田地里觅食，没有其他手艺，上有病病歪歪的父母，中有一个总是喊要离婚的妻子小沈，下有两个读小学的孩子，日子真是过得艰难。镇政府扶贫办找到酒楼负责人，要送闻大秋来培训，以便让他能有一门技艺赚钱脱贫。其二，闻大秋对脱贫提不起一点儿精神，蔫头耷脑，目光散乱，好像是镇领导“要我脱贫”，觉得挺委屈。他来学艺，镇政府还要补他的工资和伙食费，否则他坚决不来。
第一次见面，稍稍寒暄了几句，瞿知味问道：“小闻，你知道我是谁吗？”
“领导介绍了，你是株洲市做湘菜的头牌大师傅，是‘湘水肴’酒楼的台柱子，顾客都是冲着你的手艺来的。”
“我原本可以退休了，为了你我要再上三个月的班。很多人想拜师，我没时间教了，你是一个特例。”
“瞿师傅，我愿意……学。”
“古人说：家有万金，不如薄技在身。你学好了厨艺，上可孝顺父母，中可让妻子安心陪伴你，下可让孩子读书成材。你要从心底里认为是‘我要脱贫’，贫困不是件光荣的事，靠自己的努力过上好日子，才有尊严，才有脸面。记住了吗？”
“记住了。”
“头三天，先不下厨，你跟着我去吃和玩，不用你掏钱，由师傅来安排。”
“哦……师傅客气了。”闻大秋笑得脸上开了花。
第一天上午，瞿知味领着闻大秋，穿过大街、小街，走进一条小巷——石板巷。再走进一户窄门窄院的人家，门楣上挂着一块写着“秘制盐茶蛋”几个红漆字的木板。主人居然是一对残疾人夫妇，男主人老刘的左手断了一截，妻子是个聋哑人。
老刘说：“瞿师傅，你又来看我们，谢谢。”
“我领徒弟来品尝盐茶蛋，酒也自带了，请上一碟六个蛋，这是十二元蛋钱。”
“不能收，不能收，技术是你教的。上门来买的人真多，一天要卖出三百个蛋哩。”
“你不收钱，我们就走。”
“我收就是，真不好意思。”
一碟盐茶蛋，还有两双筷子、两个小碗，摆上了小桌子。瞿知味从帆布工具袋里拿出一瓶酒、两只瓷酒杯。“小闻，剥蛋吧，这是下酒最好的东西。”
他们一边喝酒，一边吃盐茶蛋。
“师傅，这蛋真的好吃，甜中有点儿淡淡的咸味，还有红枣、桂圆、茶叶、药材的香气。”
“煮盐茶蛋，关键是调料的配方，有丁香、八角、川芎、红枣、桂圆、酱油、黄酒、麻油、红糖、白盐、安化黑茶。调料入水煮蛋，慢火熬煮两个小时，熄火后再浸上八个小时，当然好吃。一个蛋才卖两元钱，怎不顾客盈门？”
“师傅研发的秘方，真好。”
“先前他们家贫寒啊，两个残疾人，还有两个读书的孩子。但他们有志气，舍得干。生意好，生活就没问题了。我教了技术不假，如果他们不想做，那也是白搭。你说是不是？”
闻大秋满脸通红，说：“是……的。”
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