乔治是个房地产投机商人，平常就在家中研究地图资料，寻找合适的目标，实地考察后，低买高卖，从中牟利。他的妻子叫海伦，靠着丈夫过着舒适的生活。这对夫妇膝下无儿女，海伦平常除了参加妇女俱乐部的活动，还会去医院当义工，日子倒也过得充实。
乔治在外边有个情妇，叫丽莎。海伦知道这件事，但她并不计较，一方面是因为当初她只是为了钱才嫁给乔治的；另一方面，如今海伦自己也有了婚外情。
海伦的情夫是她在医院认识的医生，名叫休斯，离过一次婚，长相英俊，热情似火。在休斯的劝说下，海伦动了与丈夫离婚、当医生太太的念头。
好巧不巧，就在海伦准备向丈夫提出离婚的那个晚上，乔治提着一箱子钱回家了。乔治将花花绿绿的钞票倒在桌子上，让海伦都看傻了：“天啊！怎么有这么多钱？”
乔治得意扬扬地说：“亲爱的，这里有整整50万美元呢！我之前收到内幕消息，做了一笔大买卖，交易都是用现金的，连国税局也不知道！”海伦问：“你准备怎么处理这笔巨款？”乔治说：“先找个地方埋起来，万一国税局来搜查就麻烦了！”
乔治说干就干，他决定把钱埋在后院。他先在草丛里挖了一个半米深的坑，再用塑料布将50万美元包起来放进坑里，填上土。
次日在医院里，休斯见到了海伦，询问她提离婚的事情。海伦面露难色：“亲爱的，昨晚发生了点事，我没能开口。”接着她把巨款的事告诉了休斯。
休斯听完后说：“你打算为了这笔巨款而和他继续做夫妻？”
海伦说：“当然不是！我只是想既保住钱，也拥有你。”
休斯出了个主意：“那么你就偷偷把钱挖出来，他的钱见不得光，不会报警。”
海伦说：“知道埋钱地点的除了他，就是我。到时候，他肯定会来找我算账，甚至要我性命！”
休斯开玩笑地蹦出了一句：“那你不如先下手为强！”
休斯的无心之言却让海伦心动了：没错，如果乔治死了，自己就既能拥有钱，也能拥有自由了。
海伦开始有了杀夫的计划，经过一番考虑，她决定用毒药。她先是旁敲侧击地请教休斯，从他口中问出哪些药物有导致心脏病发作的副作用，然后趁着在医院当义工的机会，设法把药物拿到手。乔治平时就有心脏病，用药导致他心脏病发作是最好的方式。
乔治有个习惯，就寝前会喝上一杯海伦亲手调制的鸡尾酒。偷出药的当天晚上，海伦调了一杯鸡尾酒，并把药粉倒入酒中。她把特制酒水递给丈夫，乔治接过去喝了一口就全吐了出来：“天啊！海伦，你弄了什么玩意儿？太难喝了！”
“对不起，亲爱的。”海伦强作镇定，端走酒杯，慌慌张张地将毒酒和剩下的药粉全倒入了马桶。
第一次杀夫行动以失败告终，当休斯再一次有意无意地聊起这个话题时，海伦只能说：“我下不了手啊！”休斯听了，耸耸肩，也没有再说什么。
就这样风平浪静地过去了一周。这段时间，乔治还是经常出去见客户，有时很晚才回来。他对海伦说，他的客户叫哈克，但海伦根本不相信，她知道丈夫嘴上说见客户，其实是在和情妇幽会。
周五晚上，乔治深夜回家，突然心脏病犯了，海伦不得不送他去了医院。几天后，医生告诉海伦，乔治的病情不太乐观，随时有生命危险。海伦表面上十分伤心，但心里一阵窃喜。她立马开车回家，到家做的头一件事就是拿起铲子去后院。她挖开埋钱的坑，但挖了半天，连钞票的影子都没看见。
难道乔治提前把钱挖走了？海伦驱车回到医院，打算去向丈夫问个明白。一路上，她不停祈祷，这也是她头一次祈祷丈夫好好活着。
海伦来到病房，乔治已经昏昏沉沉的了，她凑到丈夫耳边小声说道：“乔治，那包钱不见了！”
乔治微睁着眼睛，虚弱地说：“我……我挖出来，就……藏在房子里……”“乔治！”海伦想继续追问，但乔治彻底昏迷了，没过一会儿，就没了气息。
海伦连丈夫的丧事都没顾得上好好办，就迫不及待地开始了找钱行动，可她找遍了每个房间都一无所获。休斯劝她道：“现在我们能永远在一起了，那笔钱可以从长计议，慢慢找嘛！”
休斯话虽这么说，但他真找起钱来也像海伦一样干劲十足。两人一起搜查了房子的每个角落，比如将书房里一堆堆卷起的地图统统搬出来，查看放地图的壁龛有没有暗格；躺到汽车底下，检查有没有可疑之处。到了最后，他们掀起地毯，拆开地板，甚至砸了天花板，就怕有什么藏钱的机关被忽略，可惜几天下来，他们什么都没找到。
休斯疲惫不堪地说道：“海伦，我有一个大胆的猜想，乔治会不会把钱藏到了他的情妇那里？”
海伦睁大眼睛愣了好一会儿，然后咬着牙说道：“也不是没道理，那么我去会一会她，必须让她把那笔钱吐出来！”
休斯说：“难道你去问她，她就会老实交代？我有个好主意，不如让我扮成警官，跟你一块儿过去，吓吓她，也许她就老实了。”
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