那个县城沿山而建，主要街道都在半山上，山脚下是一大片沙地，年深月久，这片沙地便成了集市贸易的地方，来来往往的船只，也常在这里采购东西，所以，这里白天熙熙攘攘，有时比城里还热闹；晚上，集市的人都离开了，这里只剩下一片空寂。
沙坝很大，市场只占了很小一部分，靠西边角上那一大片仍是空荡荡的，于是，这块空沙坝便被派上了特殊的用场：作为处决死囚的刑场。有一年秋天，就有个犯人在这沙坝上被处决了，不是枪毙，是砍头。
四川方言里，“天棒”有胆子大的意思，当时，有些“天棒”娃儿在一起打赌：谁敢一个人在杀人的地方睡一晚上，就算他胆子最大，大家服输，并在当时城里最好的馆子“食为天”包一桌上好的酒席请他吃；如果他睡不到天亮就跑了，就承认自己胆子最小，同样也在“食为天”包一桌酒席请大家。
办法商量好后，某甲抢先答应要去。他说：“这几天‘秋老虎，屋里热得很，到河坝上去睡，倒凉快得多。”他还喊大家赶快去包席，以便第二天去好好吃一场。
傍晚，某甲真的信守诺言，带着席子到沙坝上去睡。其实，犯人的尸体早已被其家属搬走，沙坝上并没有死人，只有河风吹得沙沙作响。在不远的地方有个茅厕，那是为白天赶集的人临时搭建的。
某甲睡在席子上，起初倒满不在乎，无意间，他看见茅厕里有火光一闪一闪的，不觉有点胆怯了，不由得目不转睛地盯住那忽明忽暗的火光。
突然，火光熄灭了，一阵凄凉的呼唤声在这空旷的沙坝上回荡：“脑壳呢？我的脑壳呢……”这声音使他毛骨悚然，全身冷汗直冒，他直盯着茅厕，连大气也不敢出。
这时，就见从茅厕里钻出个摇摇晃晃的黑影来，某甲吓得失魂落魄，惊呼着撒腿就跑。鬼使神差地，某甲竟与那黑影迎面撞了个满怀，黑影当即倒地。
某甲毕竟是“天棒”娃儿，没有倒下，而是提着一口气没命地往家里跑。等家里人把门打开，他却“扑通”倒地，一命归天了。
原来，那天晚上，恰好有条小木船泊在附近，那船夫到茅厕去解手，还衔了一根叶子烟烟杆。抽烟杆的一般习惯是将叶烟抽完后，把烟斗在石头、砖头上一磕，便将燃尽的烟屁股磕掉了。那晚，船夫解了手，将烟杆脑壳往旁边石头上一磕，真不巧，竟把烟杆脑壳一块儿磕脱了。没办法，他只好趁着月色在地上摸，但左摸右摸都摸不到。
想到白天沙坝里才杀了人，船夫也有点胆怯，便一边摸一边喊：“脑壳呢？我的脑壳呢……”借发声以壮胆。摸了一阵没摸着，他越想越害怕，赶紧钻出茅厕，没命地往大路上跑。谁知某甲也往大路上跑，两人只顾奔命，恰好撞了个满怀……
世间本无鬼，但某甲心里装了“鬼”，不幸被自己心里的“鬼”给吓死了，真是呜呼哀哉！
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