在中国古代，尽管当官始终是最荣耀的事情，但人们认为最好的生活人，但古人并不这样认为，古人将贤人分为渔、樵、耕、读四种，第四种才是读书人。
为什么要把渔翁放在最前面呢？打鱼人出没风波里，社会地位那么低，有什么好的？在这里，我用三个例子来说明渔翁的了不起。
第一个故事是在春秋时期，当时中国的长江流域，有三个诸侯国，楚国、吴国和越国。在公元前五世纪前期，楚国最强大。楚国的国君楚平王却很平庸，他派使者到秦国为自己的儿子政治联姻。但是等秦女到楚国时，他一看，秦女这么漂亮，便把秦女纳为自己的老婆。这件事遭到朝中老臣伍奢的极力反对。于是，楚平王杀了伍奢一家三百余人，只有伍奢的第二个儿子伍子胥逃了出来。
伍子胥历尽磨难逃到昭关，这是吴楚分界的边城。此时，前有大江堵截，后有楚平王派的追兵，跑不掉了。在这生死存亡的关头，突然，芦苇深处荡来一只小船，一个老渔翁把船摇到伍子胥跟前，说：“你上船吧。”伍子胥刚上船，楚国的追兵就到了岸边，追兵高叫渔翁将船开回来。渔翁笑了笑，仍是一边唱歌一边将船摇到江中心。伍子胥脱离了危险，他非常感谢渔翁，便说：“我这里有一把祖传的宝剑，我把它送给你。”
在春秋时能够将自己最好的剑送给别人，这是最高的馈赠。谁知渔翁笑了笑说：“我知道你是伍子胥，我知道楚王在追杀你，我也知道楚王悬赏的价值，如果我将你交出去，不但可以得到五万石粮食，还可以加官晋爵。我连那些都不要，还会要你这把剑吗？”
伍子胥非常感动，渔翁仍然一边唱歌，一边摇船将伍子胥送走。等伍子胥上岸再回头一看，小船上已经没有人了——渔翁知道自己回去就会被楚王杀掉，于是干脆沉江。这是中国历史上第一个渔翁的形象，渔翁是中国智慧的化身，是英雄的化身。
第二个渔翁的故事，发生在战国晚期，与伟大的诗人屈原有关。
屈原遭到放逐，沿江边走边唱，面容憔悴，模样枯瘦。这时，他遇见一个渔翁。渔翁问他为什么落到这般田地。屈原说，奸人当道，只有我不愿同流合污，因此被放逐。这时，渔翁针对屈原“众人皆醉我独醒”这句话，回应“何不淈其泥而扬其波”。
渔翁的意思是，圣人不死板地对待事物，而能随着世道的变化而变化。如果举世混浊，那你何不随波逐流；如果大家都迷醉了，那你何不既吃酒糟又饮薄酒。为什么让自己落个被放逐的下场呢？渔翁这是告诉屈原，你要接受一切，接受命运的安排。但屈原没有接受渔翁的劝告，最终还是选择了投江自尽。
这个渔翁的形象也随着屈原的故事一同留在了中国的历史上。这个渔翁是中国老庄哲学的代表，明哲保身，不与世界对抗，只讲求“独善其身”。
现在讲第三个渔翁的故事。大家还记得《三国演义》开篇的那首词吧：“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄，是非成败转头空，青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风，一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”
这是明正德年间状元出身的杨慎写的一首词。杨慎学问很好，但官运不佳，因为参与大礼案，与嘉靖皇帝结下不解的仇恨。他被嘉靖皇帝流放云南，终生不赦。
杨慎是在流放的路上写下这首词的。个人的坎坷遭遇，让他羡慕一辈子与世无争的江上渔翁。从古到今几千年，朝代更迭，在渔翁眼里，不过是太阳从东边升起从西边落下，是自然的规律。人间的兴衰更替，不必太认真。渔翁在日夜流淌的江流上，长年累月看着秋风春雨，不会被小人构陷，不会为功名所累，多好呀！
通过以上三个渔翁的形象，大家就知道“渔樵耕读，四大贤人”，为什么要把渔翁放在首位。中国的四大贤人排座次，是中国的读书人给自己排的位置。渔翁是独善其身的，他永远是那么悠闲，这是读书人将他摆在第一位的原因。读书人羡慕渔翁的那份平淡和自得，也正因如此，渔翁经常担任着历史仲裁者的角色。
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