《史记·高祖本纪》中提出：
项羽为人僄悍猾贼。
很明显，当时对他熟悉的人，对他最大的印象是“残忍彪悍”之余，还有“狡诈”。这可和今人的刻板印象大不相同，却与韩信这个身边人的印象“勇悍仁强”遥相呼应。在外人看，他彪悍猾贼，所过之处，一片焦土；在身边人看，他是恭敬慈爱，恨不得分人饮食的好兄弟。
项羽的地位，起步确实是靠项梁侄子领兵，但他的前程是自己打出来的。而项羽对宋义的暴烈发难，属于完全的个人冒险，既出乎怀王需要，也肯定得到了项氏宗族的默许和支持，但他仍只是一个“家族代表”的角色，而不是凌驾于一群叔伯兄弟之上的“主上”角色。
在巨鹿之战中，项羽用行动向天下人表明，他是最优秀的将领，见《史记·项羽本纪》：
当是时，楚兵冠诸侯。
注意里面的信息，“楚兵冠诸侯”是在战前的观感，也就是“天下强兵”，而诸侯军救巨鹿，屯兵的军营就有十余处，没有敢出兵的，等到楚兵进攻秦军，诸将都“从壁上观”，明显是不看好，但是看到楚兵的悍勇，更是坐实了“楚兵冠诸侯”的恐惧。
等到击破秦军，诸侯将是被“召见”的，进了军营门之后，只敢低头膝行，只能说是吓坏了，也是靠着“吓”，项羽自此“始为诸侯上将军，诸侯皆属”。也就是说，不存在“共推”“共立”，直接项羽法令，莫敢不从，就自然而然了。
如果说，这种“劫诸侯兵”的方法，还看不出项羽的政治智慧，那么，在战后对章邯、秦军的处置上，绝对看得出章法：
章邯使人见项羽，欲约……项羽乃与期洹水南殷墟上。已盟，章邯见项羽而流涕，为言赵高。项羽乃立章邯为雍王，置楚军中，使长史欣为上将军，将秦军为前行。
这里的“约”，什么意思，是一般理解的投降吗？
这是让章邯还兵关中，“与诸侯为从”，即“合纵”、联盟，约定共同进攻秦国，分其地为王。
说得直白点儿，直到秦二世三年十二月，项羽大破秦军巨鹿下，赵国解围之后，“先入定关中者王之”才开始响彻天下，并展现出号召力。而在此之前，楚军与各诸侯军的动向，都是以“救赵”为名义。
所以，在史书的记载中，这个“约”极有可能是被有意识前置的。
现实是，到秦二世三年二月，刘邦所部才袭击陈留，得秦军积粟，开始了西进作战。而秦二世三年四月，为了阻击从河内郡渡河的赵将司马卬部，刘邦所部甚至“北绝河津”。而这个时候，河北战场上的章邯大军还在赵地坚持，赵将已经迫不及待地“入关”来了。
秦二世三年六月，在宛城城下，秦使者陈恢也能说出“臣 闻足下约，先入咸阳者王之”。这就很有意思了，到底是刘邦与人“约”，还是楚怀王与诸将“约”？
但是在章邯与项羽“盟”的时候，项羽明显是以这个“约”在团结、吸引六国的诸将围绕在自己身边，一个最典型的例子就是张耳。
见《史记·秦楚之际月表》：
（秦二世三年端月）张耳怒陈馀，弃将印去。
（汉元年十月）张耳从楚西入秦。
“诸侯将”能跟上的，都跟着项羽西入关中，四十余万诸侯兵自然唾手可得。
在巨鹿之战后投奔项羽的，应该有济北王田安、燕王臧荼、齐王田都这几家，加上楚军，恐怕总数都不到二十万人，否则诸侯何必坐实楚军破秦，这里还要扣掉赵王歇、陈馀的兵力。也就是说，诸侯军在人数不知、粮食有限的情况下，“无奈”与章邯“约盟”。
等汉元年十月，项羽大军到了河南郡雒阳，情况就大不一样了。以《史记·秦楚之际月表》记录来看，张耳、魏王豹都是此时加入的，申阳、司马卬也应该是此时加入，衡山王吴芮也应该是此时加入，这才有了四十余万大军。
到了这个时候，“前行”的二十多万秦军已经是所有人的累赘了。
正因为是“诈吾属降诸侯”，秦军将士并没有享受“约盟” 的红利。因为那是大人物之间的约定，秦人士卒，在诸侯兵眼 中，就是奴虏，可以随意折辱。
正因为如此，秦军并不稳定，从时间上看，秦二世三年七月，章邯约盟；秦二世三年八月，才“以秦降都尉翳、长史欣为上将，将秦降军”，即完成了整编；到了汉元年十月，“项羽将诸侯兵四十余万，行略地，西至于河南”。
三个月的时间，从河南安阳走到了河南洛阳，又过了一个月，即汉元年十一月，大军才走到“新安”，也就是崤函谷地的入口，屠杀了二十万秦兵。
这是时间、风险问题，更重要的是“诸将微闻其计，以告项羽”。这说明，屠杀秦兵的决定是项羽和黥布、蒲将军做出的。这个意图，却是“诸将”的共识。这个“诸将”之中，甚至就有章邯、长史欣和都尉翳这三个人。
道理很简单，关中既然是诸将“分王其地”的乐土，为什么要留这些不安心做“奴虏”的秦卒在自己的地盘上呢？
当然，如此决绝地屠杀，与项羽性格中的“剽悍猾贼”脱不开干系，但却绝不是他政治智慧低下的表现。恰恰相反，这个决策绝对是他审时度势的结果，而章邯、司马欣、董翳“三秦王”也并没有记载说对此有什么异议，可见，整个处置应该出自“众意”。
既然是“从众”，怎么能算项羽糊涂呢？
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