得道成仙的铁拐李,常常蓬头垢面,破足坦胸,手中拄着一根紫色的铁拐杖,身后背着一个药葫芦,在大街小巷中游来荡去。
一天,铁拐李变做一个白发苍苍的老翁,在汝南这个地方行医施药,扶危济困,为人们排忧解难。来找他看病的人,络绎不绝,而他总是药到病除。人们于是便纷纷传说,汝南来了一位白发神医,被他治好病的人都想带着礼物来谢他,可是散市以后人们却寻不到他的踪迹。
这件事一来二去传到了管理市场的官员费长房的耳朵里。为了把这件事弄清楚,费长房就在铁拐李施药处的附近,租下了一间楼房,每天早晚都坐在楼上,暗中观察这位白发老神医的行踪。没有几天,细心的费长房便了解到其中的缘故,原来每当集市上的人们散去以后,那位白发苍苍的老翁便纵身一跳,竟然钻进了屋檐下挂着的药葫芦里。