很久很久以前,有一个国王想为自己建造一座王宫,他对大臣们说:“到森林中去找最高的树,我要用一棵最好最大的树来建造我的宫殿。”
在森林深处,大臣们总算找到这样的树。这棵树高大茂盛,周围有很多小树。大臣向国王报告:“陛下,我们已经找到您要的树。明天我们就到森林中去砍那棵大树。”
国王听了很高兴,心想:“我美丽的宫殿就快有着落了。”
那天晚上,国王做了一个梦,梦见树神走到他面前,对他说:
“国王,请您大发慈悲,不要摧毁我的住所。”
国王回答:“你是森林中最好的一棵树,我必须用最好的树来建造皇宫。”
“您这么做,每砍一斧,我就痛苦,还会令我死亡,希望您手下留情。”树神不断恳求。
“既然我是国王,我的皇宫必须要用最好的树来建造,我无论如何都要把这棵树砍下来。”国王坚决地说。
树神无奈的说:“好,您可以砍,但请您不要像平常砍树那样,一次从树下面砍断。希望国王可以叫臣子爬到树的最上面,逐渐往下,一枝一枝、一节一节地砍,最后再将整棵树砍完。请您答应我最后的请求!”
国王听了树神的请求,很惊讶地问:“这样不是比一次从树根处砍下更令你痛苦吗?”
树神回答:“您说得不错。这样一来,我会更加痛苦。但是,您知道我是一棵很大的树,如果一次就砍倒,将会压坏周围的小树。小树被压坏,很多小鸟和昆虫都会失去住所,还可能会杀死许多小动物。只要您一块一块砍,我对它们的损伤就可以减少。”
国王听到这里,就醒来了,坐在床上一边思考树神的话,一边说:
“那树神宁愿自己挨数百次痛苦,却不要让旁边的小树和动物受苦,是多么勇敢和仁慈!相反的,我砍树只是为了自己的享受,是多么自私!”
国王越想越后悔,马上改变主意:“我不要砍这棵树了,反而要对树神表示尊敬。”
第二天,国王立刻去森林中,向这棵树献花致敬。
从那天起,国王变成一位仁慈、公正的统治者,再也不会只考虑到自己的利益了。