十六世纪末,在西班牙南部一个名叫拉曼却的乡村里,有个爱看骑士小说的绅士,他年纪已经五十多岁了,身材瘦削,面貌清瘦,自己给自己取了个响亮的名字叫堂吉诃德,听上去很像一位武艺高强的游侠。
他很喜欢邻村的一位漂亮姑娘,但只是害单相思,他把她称为杜尔西内娅,这名字很有皇室的贵族意味。堂吉诃德觉得,要获得美丽的杜尔西内姬的青睐,必须外出漫游世界,依靠手中的剑和长枪建立功勋。于是,他自制了盔甲和盾牌,找到一匹瘦马,又雇上了一个呆头呆脑的名叫桑丘的侍从。
桑丘只会骑驴,堂吉诃德见了直皱眉头,记不起有哪位骑士的侍从曾骑过驴,但转念一想,只要遇上了个无礼的骑士,完全可以将他的马夺过来换去驴子。这样一想,他就带着桑丘心安理得地出发了。他们刚来到郊外,堂吉诃德就指着远处的三四十架风车,对桑丘说:“你瞧,咱们一出征就碰上了三十多个巨人。我打算去跟他们交手,把他们一个个杀死,咱们既支持了正义,又能获得战利品,快跟我冲上去吧!”桑丘问道:“哪儿来的巨人呀?”堂吉诃德说:“就是那些长胳膊的家伙!你瞧他们的胳膊,差不多有八丈长呢!”桑丘摇摇头说:“你仔细瞧瞧,那不是巨人,是风车!上面胳膊似的东西是风车的翅膀,被风吹动了就能带动石磨。”堂吉诃德把长枪横在马上,说道:“你是外行,不懂冒险,他们是货真价实的巨人!你要是害怕,就躲到一边祷告去。
我一个人单独去向他们挑战!”说完,堂吉诃德踢着坐骑冲了出去。桑丘想踢着驴子赶上前阻挠,但那驴子拼命用前蹄抵住沟,一步也不肯向前走。堂吉诃德越往前冲,越看不清巨人模样。原来,这时微微刮起一阵风,风车上那些庞大的翅翼转动起来了。堂吉诃德定了定神,更加兴奋地喊道:“即使你们挥舞的胳膊比希腊神话中的百臂巨人还多,我堂吉诃德也要跟你们一争高下!”说完,他内心里向那位高贵的杜尔西内娅公主祷告一番,求她在这紧要关头保佑自己,然后用盾牌遮稳身体,横托长枪,飞马向第一架风车冲杀上去。他一枪刺中了风车的翅膀,正想哈哈大笑,不料,那庞大的翅翼在风里转得正猛,一下竟将长枪迸作三段,一股劲将堂吉诃德扫得连翻几个筋斗,弄得狼狈不堪。这时,桑丘总算赶着驴前来救他了。他见堂吉诃德摔得不能动弹,就埋怨说:“天哪!我告诉你,该仔细看看,这是风车!难道你的头脑被风车转糊涂了吗?”堂吉诃德一屁股坐在地上,想了一会儿,正色回答道:“桑丘,胜败在游侠是平常事。
我估计,这是与我为敌的魔法师故意将巨人变成风车,想一下子挫伤我的锐气的。但是,他的邪法终究是敌不过我这把剑的锋芒的!”说完,他抽出剑,对它吹了一口气,又用它当拐棍支在地上,勉强站了起来。桑丘怕剑一下于折断了,赶紧过来扶着他,慢慢骑上了那匹几乎使他跌歪了肩膀的老马。堂吉诃德断了长枪,心里很不痛快,他对桑丘说:“从前有位西班牙骑士,一次在打仗中把剑斫断了,他就从橡树上劈了根粗壮的树枝,打闷了不少敌人,后来得了个美号叫‘大棍子’。我也要劈一根粗树枝,凭它大显身手!”桑丘摇摇头,说:“你坐得正一点,小心别从老马背上再摔下来!刚才那伤,够你疼的了。”堂吉诃德说:“游侠骑士伤得肠子从伤口掉出来,也不会叫疼。你瞧我——”说着,他马上拍拍受伤的肩膀,但马上疼得皱起眉头,一声不吭了。
桑丘“噗哧”一笑,差点从驴背上跌下来。晚上,他们钻进一片树林宿营,堂吉诃德总算找到了一根长树枝,把枪头换了上去。第二天,他们一面慢慢朝前走,一面说着话。这时,山路上来了两个修士,他们骑的骡子高得跟骆驼一样。因为长途旅行,他们像许多西班牙人那样戴着装上护眼玻璃的面罩。在他们后面,是一辆皇族马车,车旁有四五个人骑着马随行。原来,车上是一位准备到塞维利亚去的贵夫人,她的丈夫要去美洲上任,正在塞维利亚等待她。那两个修士虽然跟她同路,但只是偶然碰到的。
可是,堂吉诃德仔细一看,立即说:“这一次,我绝对不会说错了!前面那几个黑压压的家伙想必是魔法师,他们用车劫走了一位公主,我一定得尽力除暴惩凶!”桑丘连连摇手说:“这样做比战风车更糟糕!那些人是修士,那辆马车是旅行用的,你别胡搅蛮缠呀!”堂吉诃德气呼呼地说“你不懂天底下恶人的阴谋,更不懂如何去冒险!现在,我要让你好好瞧一瞧!”说完,堂吉诃德迎着两个修士当路站定,高声喊道:“你们这几个恶魔,快将劫持的贵公主留下!否则,我要你们当场送命!”两个修士勒住骡子,惊讶地说:“我们是赶路的修士,不是恶魔。
那车里是不是遭劫的公主,我们一点也不知道。”修士们这句明哲保身的活,连傻头傻脑的桑丘听得也觉得不大对头。堂吉诃德马上说:“什么不知道?别花言巧语了,我可不会被你们蒙骗的!”这时,他也不等对方答话,就踢动老马,斜绰着长枪,向前面一个修士直冲上去。他的冲势十分凶猛,要不是那个修士自己滚下骡子,准被他撞得不死即伤。另外那个修士见势不妙,立刻猛踢他那匹大骡子,飞也似的逃走了。桑丘见主人获胜,立刻冲到那个修士身边,动手剥起他的衣服来。
这时,修士的两个骡夫跑来,问他为什么剥别人衣服。桑丘说:“我的主人打败了这个恶魔,我自然能拿这些战利品!”那两个骡夫回头一瞧,堂吉诃德正在跟车上的人说话,就乘机把桑丘推倒,将他的胡子都揪得一根不剩,又踢了他一顿,才扶着他们的主人上了骡子,向另一个修士逃跑的方向追去。这时,堂吉诃德正在向马车上的人高声说道:“美丽高贵的夫人,我用这条铁臂,己将劫持你的强盗打得威风扫地。我是个冒险的游侠骑士,名叫堂吉诃德,我崇拜的美人是绝世无双的杜尔西内娅。你不必向我报恩,只须路经那位小姐的住处时,把我救你的事告诉她。”有个随车陪送的人听了堂吉诃德的话,见他拦住车不放,反要他们回去找什么杜尔西内娅小姐,气得一把扭住他的长枪,叫道:“你算什么骑士,一口话既不像西班牙语,更不像京城里的腔调,完全是个乡巴佬。如果再挡道,瞧我怎么教训你!”这下,堂吉诃德来劲了,他将长枪往地下一扔,拔出剑,挎着盾牌,直取那个随从。那随从原想吓唬一下堂吉诃德,没想到对方动了真格儿,倒也慌张起来。他骑着的是租来的蹩脚骡子,但又来不及跳下地,只得从车上抓了块垫子当盾牌,举着剑迎战。
车上的贵夫人早就吓昏了,根本没听清堂吉诃德的话,又惊又怕地吩咐车夫将车赶远些。堂吉诃德战了几个回合,觉得对方的剑法很凶,内心不禁又祷告杜尔西内娅保佑自己,谁知就在这一刹那间,那人一剑砍掉了他整半边铠甲连带一大块头盔和半只耳朵,几乎一下子要了他的命。这时,堂吉诃德才觉得自制的铠甲和头盔太不可靠了。但是,他怒火中烧,忍着疼在鞍橙上挺直身子,两手握紧剑,恶狠狠地朝对方砍下去。这一剑虽然隔着垫子,但还是将那个随从砍得鼻孔、嘴巴和耳朵里鲜血直冒,要不是抱住骡子的脖子,一定摔下地去。那骡子也受了震动,惊得落荒逃跑,不多远就将那个随从掀到地上。堂吉诃德拍马。卜前,把剑锋直指他的脑袋,叫他投降,否则就砍下他的头。那人已吓得一句话也答不上了。正在这时。马车里的几个妇女哆哆嗦嗦地赶过来。
恳求堂吉诃德宽宏大量,饶了这位随从的性命。堂吉诃德摸摸流血的耳朵,大大咧咧地说:“诸位美人,我愿意遵命。不过,这位骑士要答应我到托波索村去走一趟,代我拜见那位绝世无双的社尔西内娅,由她决定该不该再处罚他。”那几个妇女立刻满口答应,也不管世界上有没有托波索村,有没有社尔西内娅小姐。这时,桑丘在那边已经爬起来了,他看见了主人堂吉诃德打赢了,便暗暗希望主人继续打胜仗,赢得个把海岛,将自己封做岛上的总督。堂吉诃德笑着说:“不管赔上耳朵或脑袋,咱们还会有更大的奇遇。我不但能照应你做海岛总督,还要你做比总督更大的人物呢。”
主仆两人,一个骑着老马,一个骑着毛驴,又继续他们的冒险旅程了。