孔子,是我国春秋末期的一位思想家和教育家。他姓孔名丘,字仲尼,鲁国人,现在的山东曲阜县就是他的故里。相传他有弟子三千,其中成名的就有七十二人。因为我国历代封建统治者多尊孔,不但称他为“孔子”,还把他当作“圣人”。四千四百多年来,几乎人人都知道他。
然而他在世的时候,倒不一定有这么大的名气。据《孔子家语》说:当时,孔子的西邻住着一家人,却并不知道他这位东邻是个什么人物,他每次见到孔子的时候,总是毫不客气地直呼孔子的小名,说是“俺东家之丘”如何如何。
到后汉时候,又发生过情况有些相似的一个故事。据《三国志·邴原传》注,说:邴原,字根矩,年轻时,曾经出远门打算找一位极有学问的老师。有人对他说:“离你家不远的康成先生,不就是很有学问的好老师吗?何必舍近求远呢!”原来,这位康成先生,姓郑名玄,是当时的儒学家,以“博通诸经”闻名,从远地前往求学的弟子有几千人。他原籍山东高密。邴原家在山东临朐,和高密当时同属青州。后来邴原就拜郑玄为师,而且也成了有名的儒学家,两人曾被并称为“青州邴郑”。但是,邴原当初却并不知道家乡有这么一位名儒。所以当时有人说:邴原把郑玄当作“东家之丘”了。
比喻不认识近在身边的著名人物,就往往用“东家之丘”这个成语。