清朝的时候，把今天的辽宁沈阳管叫奉天。德行学问很好的刘公，就是奉天人。
在刘公还没有发达显耀的时候，他也是当地大户人家的后人。
说到刘公年少的时候，真是倜傥不羁，喜交宾客，时常大手挥霍，也毫不吝惜，他
有一天，有一个叫崔元素的人，投上简帖，要拜见刘公，刘公看了他的简帖，接见了他，询问他的邦族，崔元素就说：我是山东临朐的一个秀才，在此地游历已有二十年了，近来听说刘公，您喜欢接纳宾客，因此特意来做食客。
刘公心里十分高兴，道：东汉时期的名士孔融有座上客上满，樽中酒不空之说，我只不过羡慕古人的风范罢了。
此后，崔秀才就时时造访刘公，刘公也时常接济他一些薪水。崔秀才大概就是十多天这样来一次，来了，必定会向刘公借贷财物。久了，家里的人见崔秀才到来，都很讨厌他，很瞧不起他，只有刘公并不觉得繁琐，每次都满足他的要求。就这样，过了两年多。
接着，刘公家里接连遭到变故，家产都消耗得差不多了，又过了三年，变得一贫如洗，和一般人家没有区别了。又加上屡次考试，都没有考取。那些亲戚故交，都对他白眼相向，渐渐地到他家来问讯的人就越来越少了。婢女奴仆等也逃散而去，有的还故意在家里犯错，然后一个接一个地请求离去，最后，家里只剩下一个老仆人了。家里面的人，也只剩下妻子和一个女儿一个儿子了。
寒冬腊月，准备过年了，家里只有一些御寒的蓑衣，往日用来蒸煮食物的炊具都沾满了灰尘，这年真是无法过下去了。
刘公的女儿，从小读书认字，也会吟诗，见着家里的境况，便自我戏谑地吟道：闷杀连朝雨雪天，教人何处觅黄棉。
岁除不比逢寒时，底事厨中也禁烟。
刘公听见了，也只得苦笑着道：今年犹戴昔年天，昔日轻裘今破棉。
寄语东风休报信，春来无力除厨烟。
他的妻子听了，心里不觉有些气恼起来，看着刘公道：往日那些良朋密友，想我们富有的时候，对他们可是有求必应，因我家获利的人，不知道有多少人。现今，接近年岁了，吃的穿的都还没有着落，还不想想办法，还和儿辈，在那里吟诗推敲，也不觉得出丑。难道是想硬着活活而死，便预先唱起了挽歌吗？
刘公道：实在没办法，难道叫我去做贼吗？
妻子道：做贼也得，只怕你没那个本事！顺城门外的朱知县，他落魄的时候，和你是莫逆之交，他一天没有你的相助，都没有法子。现今听说他因为在家守孝，做了几年的官，也有一些积蓄了，为何不写一封信给他，向他求助呢，或许也可以解当下的燃眉之急啊！
刘公道：哎呀，不是你说，我差点忘记了。他总不能忘了旧日的恩情了吧！便立即写了一封书信，叫老仆人送去，一家人就在家等着了。
等到日暮时分，老仆人空着手回来了，刚一进家门，就破口骂道：这种丧尽天良的人，不必和他来往了。开始看门人说出去了不在家，我就不相信。果然，不一会就看见他送着一个客人出来，看见了我，两只眼睛白眼转动了几下，勉强把书信接了进去。我在外面等着，等了老半天，也不见有个回音，再三催促看门人，才传话出来说什么事情繁忙，来不及回复，最后又说，现在他家主人凡事都需要钱，囊中分文没有，正愁着没有地方借贷，实在不能接济我们。像这种人，还和他来往，还有什么名节。
刘公在家等了一天，满以为定会如自己所愿，能从朱家那里得到帮助，现在忽然听老仆人如此说，不禁心寒气恼。
妻子苦笑着道：莫逆之交，不能依恃，然而总角玩伴，也不是泛泛之交，城北的杨君，不是和你一起长大的吗？
刘公也觉得杨君与自己是发小，很玩得来，也只能试一试了，于是又写了一封书信，第二天，叫老仆人带去，向他寻求帮助。
没想到，杨君还是推辞，说自己生意惨淡，本利都亏损了，口袋里实在没有钱。
刘公得到了回复，拍着大腿感叹道：表面上口头上的朋友，他们见我们落到这地步，不肯相助，也不觉得奇怪。唉，明白患难相助的人，只有是道义之交了。于是挑灯在灯下又写了一封书札，把自己的困境，和自己所遭到的冷遇都倾吐出来。
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