名流云集
冬日的一个夜晚,塞纳河畔的沃思画廊里灯火通明,一场画展正在进行。
在所有宾客中,刚刚走下马车的奥塞斯伯爵无疑是最引人注目的。昂贵的黑色礼服自不必说,他头上那顶夸张的丝绸礼帽足足比普通礼帽高出十几厘米。不过,没人敢对伯爵的滑稽造型流露出一丝嘲讽,毕竟他是沃思画廊和本次画展的资助人,画展中将近一半的作品都来自他的私人收藏。
伯爵一直是古典油画的收藏爱好者,尤其偏爱克劳德·洛兰的作品。克劳德·洛兰素有“法国古典主义风景画之父”的美誉,本次画展中,他的代表作之一《牧羊人与羊群》就被伯爵安排在主展厅中最显眼的位置。
眼下,画廊中名流云集,而画廊经理却急得冒汗──贵宾数量远超预期,侍者数量明显不足。奥塞斯伯爵非常重视这次画展,他不仅亲自设计了展位布局,安排自家男仆前来服务宾客,甚至连侍者们手中的银托盘都被他下令铺上华丽的丝绸,为的是“不让俗气的银光影响艺术品的高雅”.
此时,奥塞斯伯爵已经把外套、手套,连同那顶夸张的礼帽都寄存在了门厅的衣帽间,缓步走进主展厅。画廊经理眼睁睁看着伯爵的表情由晴转阴,赶紧满脸堆笑迎了上去。
“怎么搞的?”伯爵压低声音厉声训斥,“部长先生的香槟已经喝完了,居然没人去添。让门厅衣帽间的男仆过来帮忙,客人差不多都到了,衣帽间暂时不需要人。”
“是,伯爵大人。”画廊经理立刻疾步走出主展厅。
奥塞斯伯爵重新调整了一下气息,接下来他还有一场重要的演讲。伯爵登上演讲台,激昂地抒发着他多年来对艺术的热爱。而他钟爱的《牧羊人与羊群》在宾客背后的墙上,与它的主人遥遥相望——
“这是我最喜爱的画家克劳德·洛兰的真迹。他是位天才画家,出生于法国东北部的乡村。”
然而,就在伯爵即将结束演讲的时候,明亮如昼的大厅里忽然一片漆黑……
停电了
宾客们顿时乱作一团,贵妇们惊恐的尖叫声和玻璃酒杯的碎裂声交织在一起。好在伯爵临危不乱,他一边安抚众人,一边责令侍者们去找蜡烛。
几分钟后,大厅里终于亮起了烛光,大家刚刚松了一口气,一位大胡子画家却突然惊叫起来:“那幅画!”
所有人的目光马上聚集到画家手指的方向──那幅克劳德·洛兰的《牧羊人与羊群》。
画家的声音嘶哑颤抖:“这幅画是赝品,真品在停电的时候被人调包了。”
即便借着烛光,大家也能断定眼前这幅画是冒牌货,因为它的笔触实在过于拙劣,和克劳德·洛兰的高超技法有着云泥之别。
这下,画廊经理吓得魂不附体,他立刻命人关上大门,并报了警,心里拼命祈祷那幅名画还没被窃贼运出画廊。
杜兰德探长带着探员火速赶到出事现场,很快查出是画廊的保险丝被人动了手脚,只要预设好时间,一个自制小机关就会定时造成线路短路。
大致了解事情的经过后,探长心中不由得暗生疑惑。
这么短的时间内,窃贼能把画藏到哪里呢?