在过去一段漫长的年代，在没有电、空调、电扇的情况下，我们的祖先是怎样过夏天的呢？他们都有哪些传统的避暑方法？
房檐角度藏玄机
明代以后的建筑规制是：“檐步五举，飞椽三五举；柱高一丈，平出檐三尺，再加拽架。”这简单的建筑法式，里面却有大奥妙。
那时人们已经善于运用冬夏季日影的角度（就是今天所说的太阳高度角，北京地区冬至正午太阳高度角为27°，夏至正午太阳高度角为76°），来设计出檐的角度。宫内的北房有了这个角度的屋檐，就能够在夏至前后，屋檐遮阳；到了冬至前后，阳光满室，使得房间内有冬暖夏凉之感。故宫里的窗子也大有文章。窗户一般上边可以支起来，下边可以拆掉，这样敞开通风，室内也会比较凉快。
卷帘凉棚造阴凉
宫中营造人工阴凉的方法也不少。比如，屋檐前面悬挂帘子，一方面可以遮挡阳光，另一方面也留有空隙保持通风。帘子何时挂何时收当时都有规定。
帘子还有等级划分，最高级的是用斑竹、香妃竹编织的，饰有各种图案，等级低的是用苇箔编成的。道光帝所作《湘帘》诗说：“一桁垂银蒜，编成翠竹箩。篆烟留细处，草色看时多。月下纤无影，风前动有波。湘江遗趣在，夏永静如何。”
更大一点的工程是搭凉棚，就是在宫殿顶上和院里搭个顶盖来遮蔽阳光。棚匠们用简单的圆木作为支架，搭好后上边铺上苇席，并用绳子捆扎好。这种凉棚可卷可展，烈日当头的时候展开遮挡阳光，早晚时再收起来通风。搭凉棚一般在阴历四月开始。故宫修缮记录中记载，1934年绛雪轩前罩棚加固、1936年养性斋罩棚替换大木及油饰工程、1938年再次修理绛雪轩罩棚等，所以从故宫上世纪50年代拍摄的照片中还能看到凉棚。
“洋桶”盛冰作“冰箱”
冬季储藏冰块到夏季用的习掼，在我国北方由来已久。考古发现，在周代就有了冰窖。明清时候，盛夏也会大量用冰。冰窖一般有官窖、府窖和民窖，《大清会典》中记录的清代在紫禁城、景山、德胜门外、正阳门外都设有官窖，共计18座，仅紫禁城中的冰窖就藏冰25000块。
冰窖造型基本相同，采用埋入地下15米的半地下形式，长约11米，宽约6米，容积为330多立方米。这些冰块都是在每年三九御河起冰后，由采冰者凿成规定尺寸的方块拉入冰窖，待转年的夏天使用。隆宗门外西南的造办处附近就有一处冰窖。
清代宫内储存冰块的器具被称为“冰桶”“洋桶”，多用红木、花梨木、柏木为内胎，也有用金属胎的。形制呈斗状，口大底小。盖多采用很厚的木板，两腰部都有铜环，方便搬运。有四条腿足，足下还装有托，用来防止潮湿。
“洋桶”主要有两个用途，一个是用来冰镇和保鲜食物；另一个用途是降低室内的温度。
冰碗御药暑汤解热
夏季冷饮也是宫中防暑的佳品。冷饮中最出名的冰碗是用甜瓜果藕、杏仁豆腐、桂圆洋粉、葡萄干、鲜胡挑、怀山药、枣泥糕等料制成，冰镇后吃起来绝对爽口。
宫中的御医在夏季还会开出消暑的方子，诸如香薷汤、暑汤等汤剂，还有金衣祛暑丸、香薷丸、藿香正气丸、清暑益气丸、六合定中丸等丸药。这些药方主要的成分是藿香、香薷、白术、苍术、厚朴、扁豆、陈皮、茯苓、半夏、木瓜、滑石、甘草等，主治湿疫时气、暑湿感冒。
还有一种避暑办法，是制造人工瀑布：在屋中造一个水池，然后用水车把池水车到屋顶上，水流再从屋顶冲入水池中，以此循环来达到降温的效果。
古人防暑还利用工具，例如有雨伞、扇子、凉帽、凉席、竹夫人，等等。
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