天火

吴记铺子，是个杂货铺子。两间茅草屋，缩在后街一条短脖巷子里。店门开在主家东厢房一面临巷的砖墙上，门楣上面没挂招牌，也没扯幌子。白天，门前有两盆花草，以示路人那里开着一家店铺。入夜，门上方斜挑一盏马牙灯笼做招牌。

去吴记买东西的乡邻及盐河里上岸来买盐茶、沽烧酒的船客，总要先在后街走上一段，且边走边往两边巷子里张望，稍不留神，错过了那个巷口，还要往回走一程呢。

吴记铺子里，卖油、盐、酱、醋，也卖渔网、鱼钩、耗子药，以及小孩子们爱吃的各色扁豆似的糖豆，同时还收购废铜、烂铁、鸡毛、废纸等物品。

店里，老板、账房、伙计，由一个白白胖胖的老头一肩挑。

那个白白胖胖的老头，大名吴龙栾，外人叫他吴聋子。可能是因为龙与聋谐音，加之店里同时挤进三五个顾客后，这个买糖豆，那个扯皮筋，嘁嘁喳喳地一喊呼，他就谁也不答应了，所以，人们叫他吴聋子。

吴聋子常年守在店里。一道“L”形的柜台，把他与顾客隔开。顾客们要刀具，要盐，要茶，要女人内衣上的花纽扣，一一说给吴聋子。吴聋子就像一条鱼，不停地游移在那“L”形的柜台里。

有时，吴聋子去城里送货、进货，他屋里那个小脚女人会临时帮帮他。那女人行动慢，走路一拧一拧的，可让人着急呢。好在她忙不过来时，会让你自己拿着尺子去量皮筋、扯头绳；你若沽酒、买醋，她则掀开酒坛子、醋罐子，抖抖索索地把弄着一个竹筒刻制的乌红透亮的小量子，一下一下量给你。你问山墙上高悬的渔网或是某些价格昂贵、她又拿不准价码的物件，她会告诉你：“后晌再来吧，他去城里送货了。”

女人说的去城里送货，是指去送平日里收购来的那些废铜、烂铁。有时，城里也派人下来收购。

平常，吴聋子就守在店里。

初来小店，你会觉得柜台里面那个白白胖胖的老板被柜台隔在里面了，甚至会认为他只能通过柜台后面的一道门到他自家的院子里去。其实不然，柜台上暗藏玄机——两块板子一横一竖，合搭在一起时与柜台一模一样，当把那两块板子一掀一拉之后，很自然地就会闪出一条通道来，直通吴家坐北朝南的院落。

好多时候，盐河里的船客捉到鱼虾，或是从船上盗来铝锭、麻绳、桐油、鸡毛啥的，来吴记铺子兑换物品。吴聋子看来客是抱着、拎着货物来的，问都不问，随手掀开柜台上面的盖板，让你直接把货物放到他家院子里去。

回头，吴聋子会根据他看到的货物情况，给来客一个满意的价格，对方拿些烟糖茶点，或沽两壶烈酒，有时也兑换银两，往怀里一揣，道一声：“你忙！”转身，头也不回地就走了。

吴聋子回一声：“再来！”目送那人离去后，他会折回院子，仔细估算一下刚才收购来的货物，到底能赚多少银子。

这天，吴聋子收到一块“黄货”。那是一个外乡打鱼的汉子送来的，说是刚刚在盐河撒网捞上来的，湿漉漉的，还沾着乌黑的泥巴。那人把黄货当作生铜卖给了吴聋子。

盐河里有许多东西，是人为地沉到河里的。那些常年混迹于盐河里的船工，个个都是贼。他们会趁夜色或船家不留意时，悄悄地将船上值钱的物件，投入到波涛滚滚的盐河里，记下河岸边的标识，待以后时过境迁了，再来以撒网捕鱼的方式捞取。而眼前这块黄货，想必就是某位船工投到盐河里的，偏偏被一个外乡来的汉子给捞上来了。

但那个外乡汉子并不识黄货。吴聋子见天与铜铁打交道，自然心知肚明。他目送那外乡汉子离去后，就手关了店门，连忙喊呼屋里那个小脚女人，赶快打盆清水，找条干净的毛巾来。

接下来，吴聋子便仔细摆弄起那块比拳头还要大的黄东西。他先是用清水洗、毛巾擦，又用牙齿咬，末了将它放在小秤上称。最终，吴聋子给出定论：它不是生铜，而是一块价值连城的狗头金。

刹那间，女人慌了神，连声说：“这可怎么得了！这可怎么得了！”

吴聋子白了女人一眼，说：“什么怎么得了！咱们捡了个大漏儿，要发大财了！”

吴聋子懂得，那块狗头金可以做两艘下南洋的大木船，或就地盖起六间大瓦房。可那个外乡汉子竟然拿它当作生铜块，换回两斤“大麦烧”就乐颠颠地走了。

吴聋子很得意，女人却很恐慌。她怕人家反悔了，连夜找上门来讨要，甚至不敢相信那是块金子。

果不其然，次日一大早，那个外乡汉子就满脸疑云地来了，要掏双倍的钱，赎回他那块“黄铜蛋”。

原来，在他打鱼的那地方，又有人相继捞上来玉石、银元宝。由此，他联想到自己捞上来的那块“黄铜蛋”有可能是块金子。而此时，吴聋子却说那“黄铜蛋”已经被他的上家当废铜收购走了。

这就是说，外乡汉子很难讨回他的“黄铜蛋”了。

面对这个结果，看似很憨厚的外乡汉子，很是无奈地在店里站了一会儿，见无人搭理他，他便蹲在门外的花盆旁，埋头抽了半天烟，起身走了。

是夜，吴记铺子突遭大火。

吴聋子连滚带爬地从大火中逃出来，算是劫后余生，捡回一条老命。可他那小脚女人因行动不便，葬身火海了。

吴聋子面对那场大火，猜到纵火者是那个外乡汉子。可他并没有选择报官，也没有四处声张，他就那么默默地把事态应承下了。

事后，吴聋子独自到盐河边去找过那个人，可他去了几回，都没有找到。无人知道吴聋子想找那人干什么……