1927年国民党突然屠杀共产党人,5月,周恩来前往武汉出席中共中央政治局常委会,被任命为中央军事部长,同期组建隐蔽的作战机构——军委特务工作科。
特务工作科下设四个股:情报股,负责搜集军事、政治情报,了解敌人活动动向,负责人董醒吾;保卫股,负责保卫中央机关和苏联顾问团的安全,负责人李剑如;特务股,负责惩办叛徒、奸细,兼理中央交办的特殊工作,负责人李强;匪运股,任务是收编土匪武装,负责人胡孑。
草创阶段的特务工作科工作十分活跃。青年杨公素奉命外出侦察,证实夏斗寅部队正在宜昌调集兵力。因此,在5月17日夏斗寅发动宜昌叛乱攻打武汉之前,共产党就提前做了准备。5月21日许克祥在长沙叛变,7月15日汪精卫武汉分共,特务工作科都及时拿到了情报。特务工作科还在南昌起义中积极配合部队破坏粤汉铁路,把撤退回国的苏联顾问的枪支秘密送往叶挺任师长的二十四师。还通过商人炒卖国库券、钞票、银圆,为中央赚取秘密活动经费。
这就是现代中国最早的情报保卫组织。中共创建情报保卫组织,为何比国民党早?这是因为,中共长期在地下状态中活动,必须高度警戒自身安全。汪精卫在武汉分共后,中共中央迁往上海,只活动了3个月的军委特务工作科于1927年8月结束工作。不过,这并不意味着我党情报保卫工作的结束。不久,中共又成立了另一个级别更高的情报保卫组织——中央特科。