在腾冲抗战中,云南的高山大川之间修筑了可与巴拿马运河媲美的滇缅公路,在喜马拉雅山南麓、横断山脉的上空开辟了世界上最艰险的运输航线。云南始终都是抗战时期中国最重要甚至是唯一的对外通道,作为接合部,它因中国远征军出征缅甸而形成。
当时大伯爷爷是活动在这一带滇军的地下情报员。一天,他送完情报往回走,天快黑了,山路上一棵大树下,听到一声微弱生硬的“救我”,他见地上仰面倒着一个人,仔细看了看,这人胸前一只张着翅膀的老虎跃起扑向目标,老虎的尾巴高高竖起,与身体共同构成了象征胜利的V形图案。他赶忙去将伤员扶起来,靠在树上,凭这标志他认出了这是来援助中国抗战的美国友人。伤员摸出随身携带的飞虎队条幅,上书:来华助战友人,军民一心救护。
大伯爷爷忙拿出随身携带的云南白药给伤员止血,并详细介绍了云南白药的特殊功效,给伤员做了简单包扎。伤员喊大伯爷爷把远处一个背包找到,并问他:“你跟捐巨款买飞机的云南白药创始人什么关系?”“那创始人曲焕生是我舅父,可惜他已经故去了。”
走了一段路,伤员喊他停下来:“老乡你和曲先生是亲戚,他那么热血,你又救了我,我相信你的为人,求你一件事,非常紧急。现在最要紧的是把我身上的情报送出去,我本来开飞机运输一批物资,可还没上飞机就被日本飞机投的炸弹炸伤了,好在飞机没事。你混出城去,找到我们飞虎队的战友,让他们把情报发给各地指挥部,做好战斗部署,否则怒江沿岸战事将吃紧。”
“我先把你安排到前面的山洞里,再去想办法完成任务,这里有些水和干食,还有白药,你自己小心点。”
大伯爷爷安顿好伤员,急忙赶路。刚走不远,就看见一小股敌兵往山上来,他赶忙又折回去,交代一番,喊伤员躲进挖矿的岔道洞里。然后在洞口弄些枯枝,把别处一只臭气熏天的死狗丢在洞口。然后他跑到反方向的地方把一些小树摇得乱动,等敌兵发现向他这边追来时,他顺着野藤溜下山去。到了山下,大伯爷爷就专走偏僻的小路,边走边扯草药。到哨卡时草药扯满了,他看盘查很严,走到一旁鼓捣了一阵,然后点着水烟筒来到哨卡前。按要求衣服头巾甚至裤腰带都要翻看,最后有烟垢脏兮兮的水烟筒里也被看来看去。一个哨卡兵想扣下他的水烟筒,大伯爷爷赶紧悄悄摸出几个银圆让他行行好,又摸出一个翡翠小物件给另一个哨卡兵,得以脱身。大伯爷爷顺利地完成了这次送情报的任务。
当大伯爷爷返回山洞来看伤员时,小声喊了几声,伤员才从岔道里爬出来。伤员精神些了,名叫拉森,听他讲了送情报的过程,也纳闷情报藏在哪儿?大伯爷爷告诉他:“裹在水烟筒燃着的烟丝里,里面用绿草叶裹了,外面再包了一层锡箔纸,刚点燃的水烟,经过水雾过滤也燃不到那么快,因此我就赌那时间,一过哨卡我就快速弄灭烟丝。”“哈哈,你太聪明了。”拉森竖起大拇指。
拉森看着大伯爷爷的水烟筒,有点儿爱不释手,他说:“还是留下帮你继续送情报吧,抗战胜利后我要带一支回美国。”“好啊,没问题。”大伯爷爷拿出葫芦丝吹着,没想到拉森也摸出一把口琴与他合奏。吹罢,两人一起感叹:“要是没有战争该多好啊!”两双手紧紧握在了一起。后来大伯爷爷又帮拉森巧妙地送了两次他接到的情报。拉森还没等到伤完全好就回飞虎队执行任务去了。
后来日本发动豫湘桂战役,直指成都的危急关头,拉森又开始执行新的飞行任务。听说在一次战斗中牺牲。噩耗传来,大伯爷爷悲伤不已。在屋后的山坡上,他埋下衣冠冢,常去祭拜,吹葫芦丝,把水烟筒摆在祭品中。
抗战胜利,大伯爷爷更是激动,在那衣冠冢边待了一个下午,把拉森和自己完成任务获得的荣誉一遍一遍念,直到累了醉了,睡倒在一旁。
2002年,一批飞虎队员来到云南,一个白发苍苍的老者寻找到大伯爷爷,两人紧紧地拥抱在一起,不停地拍打着对方。原来拉森还活着,红河谷畔响起了久违的合奏曲。离别时,大伯爷爷送给拉森一支更精致的水烟筒和葫芦丝。