上小学时所读的连环画中有一幅孔子用餐时的画面：孔子坐在草席上，使用炕桌那样的矮桌，但餐具与现在使用的基本相同，且用筷子来用餐。当时并没有感到有什么疑问，也许现在很多人也没有觉得这里面有问题。
据《史记》记载，商纣王（约公元前11世纪）最早使用象牙的筷子。但考古学发掘显示，筷子最早只能追溯到春秋时期。暂且不论筷子究竟始于何时，即使孔子时代的人们已开始使用筷子，其使用方法与现在相比，应该也是大不相同的。
《韩非子·外储说左下》记载了一个颇有意思的故事：一天，孔子拜见鲁国的哀公，在近旁侍奉的位置坐下。哀公赏赐孔子桃子和黍米，请孔子吃。孔子先吃黍米饭，然后吃桃子。周围的人都捂着嘴暗笑。哀公对孔子说：“黍米饭不是用来吃的，而是用来除去桃子上的毛的。”孔子回答：“我知道这种规矩，但黍米是五谷中位置最高的，祭祀先祖时被用作上等的祭品。而桃子是六种瓜果中最低下的，祭祀先祖时不得入祖庙。我听说，君子以低贱的东西擦拭尊贵的东西，而没有听说反过来的做法。现在用五谷之首的黍米去擦拭瓜果中最末位的桃子，会变成上下颠倒，这是违背大义的，我不能那么做。”
暂且不论孔子是为了劝谏鲁哀公才说这番话，还是他不知道贵族的奢侈用餐方式，从这个情节中能发现一个意外的事实：用来除去桃子毛的黍米饭，应该没有配上筷子。这样的话，孔子就是用手抓着饭吃的，这或许就是当时的用餐方法。如果当时是像现在这样用筷子吃饭的话，无论如何，孔子一定不会用手抓黍米饭来吃的。
《礼记·曲礼》中记载了黍米饭用餐的正确做法——“饭黍毋以箸”，显然吃黍米饭时是不用筷子的，《管子·弟子职》中也有“饭必奉擥，羹不以手”。
《礼记》中有这样的记载，与地位高的人一起用餐时，由于会在同样的食器中抓饭食用，这时，双手不能搓。关于这一点，唐代的儒学家孔颖达（574—648）曾作注解释，因为古代人是用手来吃饭的，在和别人一起用餐时，手一定要干净。如果在吃饭前搓手的话，会被认为不干净，从而被一起用餐的人所鄙视。
另外，当时与客人或地位高的人一起用餐时，饭不能捏成团来拿。这一点，孔颖达也有解释：在同样的食器中拿饭食用之时，如果把饭捏成团就会拿得更多，这样就会给人一种争抢食物的印象，导致个人形象受损。但这只是指和别人一起用餐时的礼仪，平时一个人用餐时这么做并无大碍。据《吕氏春秋·慎大》记载，作为诸侯的赵襄子就是把饭捏成团吃的。
这种古代习俗甚至至今还在江南一带留存着。有一种称为“粢饭”的早餐食品，一般只能在大众餐馆或路边摊上吃到，即将糯米和粳米按一定比例混合，在蒸笼中蒸熟，可根据客人的要求在中间加上油条或砂糖，捏成团后送到客人手里。这种食物就是用手拿着吃的，不用筷子，吃法与日本的饭团相似。不过这几年间，这种食品已不多见，更常见的是便利店供应的日式饭团。
《礼记》中记载，春秋战国时期人们吃饭时仍不用筷子。取菜时是用筷子的；喝热汤时，在吃汤中的蔬菜时是用筷子的，没有加入蔬菜的汤是不用筷子的。但现代中国，人们一般是用汤匙来喝汤的。有趣的是，朝鲜半岛上有与此相似的饮食习惯。韩国人用餐时，吃饭不用筷子而用勺子，取菜时用筷子。喝汤时，只有汤中有菜时才用筷子。这种饮食习惯似乎继承了春秋时代的遗风。
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