对于万历二十一年（1593年）1月24日的碧蹄馆会战，明朝言官指着鼻子骂，说这一仗损兵折将，丧师辱国：日本的史学家也扯着嗓子嚷，说“战国英雄”围歼了大明“十万铁骑”。然而史实果真如此吗？
战斗的前奏只有一个字──爽。
本来，“倭酋”丰臣秀吉吹牛皮，一年灭朝鲜，三年灭明朝，五年征服世界。朝鲜人也不争气，被日军砍得东倒西歪。谁知平壤会战一声炮响，大明虎师从天而降，于是，无数日军没了命。接着，东亚战争史上最奇特的一幕出现了，大明军队打到哪里，哪里的日军就立刻撒丫子逃，甚至大明军队还没到，日军就已经没了影，漫山遍野的朝鲜战场，一个或者几个明军斩俘几十甚至几百日军，是每天都会出现的场景。而且，追击的明军总数不到5万，逃命的日军总数不下20万。
彼时明军的统领是辽东提督李如松，在节节胜利的形势面前，他得意扬扬地下令：全军火速开进，快速追击。直到1593年1月24日。
这天，起初的一切都很平常，明军的大部队越过“三八线”，渡过临津江，分路追击斩杀逃命的日军，并且向着一个大目标──收复王京（今首尔）挺进。那里有日军残存的5万部队，把他们赶尽杀绝，是所向披靡的李如松及数万明军共同的梦想。
可满怀梦想的他们忽略了一件事：明军突进过快，粮食弹药供应不上不说，当时朝鲜地区穷得连战马的草料都无法保证，长久下去，弹尽粮绝的明军很可能不战自溃。对此，李如松应对明确：速战速决。
兔子急了还会咬人，更何况是被逼到死亡边缘的日军。于是，在王京城下，日军瞪起血红的眼睛，默默地刨陷阱，等着追击上来的明军摔惨，然后好扑上来咬一口。明军很快就接到了观察哨报告，说临津江南发现数千日军散兵，正愁捞不到仗打的将士们兴奋了，先锋查大受火速出击。第二天，苦苦等待战报的李如松得到了他期待已久的消息──歼敌600，敌大溃，查大受正火速向王京开进。
春风得意的李如松立即做出了判断：日军彻底崩溃了，收复王京，将兵不血刃……于是，2000骑兵跟着李如松，沿临津江向王京进发，一路上到处是倒毙的日军尸首。走到距离王京45公里的马山馆时，李如松的战马长嘶一声，奋起前蹄，险些将他颠下马来。
李如松想起了平壤战役时也是战马突然长嘶，奋起前蹄，然后，一颗日军的火枪子弹擦着他的头皮飞了过去……稍作思虑的李如松转过头，对副将杨元下了一道命令：
“我带1000人先行，你随后跟进。”
彼时，距离李如松15公里的碧蹄馆，一场地狱般的苦战正在进行。查大受打疯了，沿临津江狂奔，一路追一路打，却见日军越打越多，杀到碧蹄馆才发现，这是4万名全副武装、恭候已久的日军主力。
兵力处于严重劣势且弹药给养严重不足的3000明军，冷静地结阵、布防，密集的战车环绕成工事，冰冷的佛朗机炮口指向敌人的前沿。激烈的战斗持续了一天一夜，占据地利优势和兵力绝对优势的两万日军，竟然死活冲不开明军的防御，于是日军总司令决定拼消耗。
突然，一支明军骑兵冲开日军的外围包围圈，杀了进来。查大受定睛一看，冲进来的是李如松，外带他的1000近卫骑兵。接着，李如松钢刀出鞘，发布了一条让战场上所有人瞠目结舌的命令：全军准备，向敌人发起反冲锋！
很快，李如松找到了日军的薄弱环节──左翼，重拳狠狠地打下去，日军登时阵脚松动，死伤无数。趁此机会，4000明军骑兵轮流冲锋，交替掩护，终于在密密麻麻的包围圈中撕开了一个求生的口子。一路冲杀间，明军成功报告里的一句动人心魄的情景：“围匝数重。”
可“围匝数重”还是给打了回来，最惊险挥刀直袭李如松，幸好李如松的弟弟眼疾手快，将其一箭射杀。大难不死的明军精神大振，奋勇抵抗，日军的冲锋终于又被打了回来。攻击受挫不说，几个日军将领纷纷表示伤亡惨重，要求退出战斗。
日军攻不进，明军冲不出，战争再次陷入僵局。就在这时，外围喊杀声大起，杨元率援兵到了，日军瞬间崩溃，争相逃命。
16世纪中日之间最大规模的野战落下帷幕，之后，日军落下了严重的“心理阴影”，畏惧明军如虎。不久后，明军兵临王京城下，12万日军面对4万明军，竟如缩头乌龟般不敢出战，最终不战而逃，明军兵不血刃收复王京。朝鲜战争第一阶段就此结束。
战争结束了，口水却没完，遍查当时明朝言官的奏折，大骂此战的大有人在，甚至有人张口就说此战明军伤亡数万。日本的某些历史学家更是敢吹，明明是几万人被几千人打跑，却信口开河把中国的参战人数说成10万人。于是，误解、歪曲、吹牛，凝成了今天史书上的“碧蹄馆之败”。
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