画虎类犬

[ 成语故事 ]

东汉时,“伏波将军”马援(参看“马革裹尸”)有两个侄子,怒马严和马敦。这两人喜欢讥讽和议论别人,并爱和侠客交谈,相当浮滑。马援在军中得知这一情况,便写了一封信去教训他们,那就是流传至今的《诫兄子严敦书》。

那信上有一段这么说:龙伯高(名述,当时为“山都长”)厚道谨慎,不随便谈人长短,恭谦节俭,廉明公正,我很敬爱他,希望你们学他!杜季良(名保,当时为“越骑司马”)豪侠好义,能和别人同忧同乐,不论好人坏人,他都能交上朋友,他给父亲办丧事的时候,到的客人不知有多少,我也很敬爱他,但是不希望你们学他!你们如学伯高不得,还能不失为一个忠厚谦谨的人,所谓“刻鹄不成尚类鹜。”但是,你们如学季良不得,那就会成为一个轻薄浪荡的人,所谓“画虎不成反类狗”了!

鹄,就是天鹅;鹜,就是野鸭子。想刻天鹅,刻得不象,而象只野鸭子,这总算好,叫做“刻鹄类鹜”;想画猛虎,画坏了,却画得象只狗,这就差得远了,叫做“画虎类狗”,或“画虎不成反类狗”,也说作“画虎类犬”。以上就是这句成语最早被引用的例子,它比喻好高而无所成就,反而留下了笑柄。

补充纠错
上一篇: 怀刺不适
下一篇: 华而不实