中国是从何时开始成为世界人口第一大国的？
据英国经济史学家安格斯·麦迪森整理的历史数据，从公元元年至16世纪，印度人口规模都大于中国；直到1600年，中国才取得了世界第一人口大国的地位。虽然此后也有一段时期，两个国家在人口规模上交替领跑，但是至少自1700年起，中国便牢牢守住了世界人口第一大国的位置。
达到这个地位并不容易，在中国历史的大多数时候，政府都是在鼓励生育的。
生孩子，配保姆，发粮食
中国古代社会以农耕为主，劳动力的多寡和耕种土地的面积直接影响国力强弱。为掠夺国土和人口，战争成为常态。连年的战争造成大量人员伤亡。
增殖人口除了能为国家带来更多赋税、服役人员和兵源，还关系到家族的生息与繁衍。
中国官方以政策推动生育的具体记录，是从春秋时期开始的。《国语》一书中的《越语》，也记录了越王勾践时代鼓励生育的政策：女人生产时只要通知政府，政府就会派大夫帮助孕妇生产。生男孩，奖品是两壶好酒和一条狗；生女孩，奖品是两壶好酒和一头小猪；生双胞胎，政府安排免费保姆；生三胞胎，政府安排免费奶妈。
三国时期魏文帝称帝之初，百姓经历战乱，需休养生息。御史大夫、安陵亭侯王朗上疏“劝育民省刑”，其中提到：“嫁娶以时，则男女无怨旷之恨；胎养必全，则孕者无自伤之哀；新生必复，则孩者无不育之累。”
在唐朝化的婚育政策，以鼓励生育。比如，凡是有成年男性的家庭，朝廷奖励100亩土地。女子出嫁时，国家也会奖励30亩土地。
宋朝效仿唐朝，也将人口作为考察地方官员的标准之一。
据《宋史》记载，两宋时期长期推行鼓励民庶多生多育的政策。宋高宗颁布“胎养政策”：“禁贫民不举子，有不能育者，给钱养之。”也就是说，再穷不能穷生育，如果养不起，政府贴钱。
尽管宋廷的“胎养令”要求所有州县必须给辖下的贫困之家发放生育补贴，但由于财政资金紧缺，或因吏治腐败，“胎养令”实际执行的效果并不理想。
如绍兴二十二年（1152年），有臣僚反映：“顷常指挥州县，贫乏之家生男女不能养赡者，每人支钱四千，后给支义仓米一石。然近于临安市井与夫穷僻镇聚？”
为弥补“胎养令”的不足，地方官员和士大夫发起社会化养儿基金——“举子仓”或“举子钱库”。宋朝政府规定，每户贫困产妇生下一胎，给米一石，发钱若干。贫困家庭无力养孩子，政府会动用财政资金和社会公益基金帮助老百姓抚养孩子。
在多项政策加持下，公元1223年，南宋加金国人口达到1亿多。
后来，元世祖也推行了很多利于人口增殖的婚姻政策。按《元典章·户部·婚姻》，嫁娶聘财和宴会均按上、中、下等户类分别作有明确规定：品官之外的庶人嫁娶聘财，上户一百贯，中户五十贯，下户二十贯；宴会高下，品官不过四味，庶人上、中户不过三味，下户不过二味。
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