1943年至1947年,湖南湘潭乡村匪患十分猖獗,闹得村民人心惶惶。
村民把那些土匪叫作“抢犯”。他们十几个、几十个人一伙,湘潭乡村竟有上百伙土匪。他们昼伏夜出,白天是农民,或睡觉,或务农,或游手好闲;夜幕降临,他们在山间的古墓、石洞或平地集结。夜深了,每人脸上抹一把锅底灰,手持枪支、棍棒、刀子、绳索,专抢金银、畜禽、粮食和衣服。他们多抢富裕户、小康之家,也抢穷人。
马桥的一股土匪十几个人在一座用花岗岩建成的豪华大墓里集合,有的躺着,有的坐着,等待深夜到来。一个土匪坐在墓碑顶上休息时,碑顶松动脱落,砸断了下面一个张姓土匪的小腿。张姓土匪痛得嗷嗷嚎叫,大家急忙捂住他的嘴,把他抬回家,当晚的抢劫计划泡了汤。
从此这个黑皮大汉成了跛子,对人谎称是走路不小心跌断了腿。大家叫他“运跛子”。他再不能胡作非为了。解放后,他被判了几年刑,老婆也跟他离了婚。他年老后多病,一个人孤苦度日,靠几个邻居两三天送一碗饭维持生活。最后,他挣扎着搬来一堆柴火,中间放一把睡椅,然后躺在睡椅上,把柴火点燃,与房子同归于尽。
九节龙的李承桂家是一个贫困户,白天卖了一只鸡婆,外面讹传他卖了一头猪婆。天刚黑,他家来了一个熟人闲谈。坐到晚上10点,客人告辞。这个汉子出门后,在脸上抹一把锅底灰,与门外几十米远等待的十几个“抢犯”会合,立即返回抢劫。除了对这家主人打耳光,抽棍子,还把人绑在门板上,用扁担压,将其折磨得死去活来,结果一无所获,悻悻离去。
天明塘有一户贺姓小康之家。半夜,一股土匪突然破门而入,抓住房主将其绑在长条凳上,把凳子竖立,让这个壮年头朝下;然后一些土匪抢运粮食,一些土匪搜寻银钱。主人趁土匪没注意,慢慢挣脱绳索,飞奔出去大喊“哦吙”。村民们听到后,一边跟着喊“哦吙”,一边带上锄头、扁担飞跑过来,吓得土匪们落荒而逃。事后清点,贺家损失谷米12担,肉猪1头,鸡10只,腊肉7块。多亏村民及时赶来,不然损失更大。当年乡村有一个约定:遇到土匪抢劫或发生火灾就大喊“哦吙”。一人大叫,周围的人闻声就跟着大叫,并纷纷跑来救援。
谭家湾是一个大屋场,有一个大家庭租住了30间草屋,住了几十个人,租种了几十亩水田,开了一个药店。有一天晚上,大屋场被土匪包围,“乒乒乓乓”的打门声惊醒了主人。主人立即带上几十块银圆,撬开屋顶逃走,跑到屋外的小山头,连喊“哦吙”求救。土匪见势不妙,立即对天鸣枪,点火烧屋,仓皇逃走。村民们迅速扑灭大火,救出了一家老小。
王三庙(屋场名,非寺庙)有一家地主,生了3个儿子。有20多间瓦屋,100多亩稻田,开了一个药店。请了管家、长工、医师、售药员、保姆等9名伙计。药店给穷人看病、捡药不收钱。土匪看中了这家地主,每年总要光顾几次。但这地主家大门厚重,围墙结实,加上长工用酒瓶装上黑色炸药做炸弹奋力抵抗,匪徒们用大圆木撞门或用步枪射击也很难攻打进来。
有一次匪徒摸黑开枪,误杀了一个自己人,加上大批村民来增援,吓得土匪抛下尸体作鸟兽散。这地主不想得罪“抢犯”,用棺木装殓匪徒安葬了。谁知两天后,匪徒们趁月黑风高,深更半夜挖开坟墓,把棺材、尸体运走了。
土匪抢了十几次均未得手,就准备采用绑架手段(当地叫“捉财神”),每天派人到地主家附近秘密蹲守,寻找机会。一个晴和的下午,地主家的一群小孩在大门外无忧无虑地玩耍,立即被一双冒着凶光的眼睛盯上。其中一个5岁的男孩长得虎头虎脑,聪明活泼,正是这个地主最喜爱的孙子。土匪趁这小孩独自靠边玩耍,立即拿出一件夹衣,不声不响地走上前,包住小孩的头,抱起来就往后山跑。
半个时辰后,大人们发现一个小孩不见了,大家顿时惊慌失措,其父脸色惨白,其母昏迷过去,地主捶胸顿足。全家留下4个大人和全部小孩在家,其他家人、长工和伙计全部出动,在周围山头、田垄呼唤,搜寻。四周上百村民闻信,纷纷跑来帮助搜索。天渐渐黑了,仍不见小孩的踪影。
正当他们痛哭流涕、唉声叹气时,保姆跑来报告:在一个窗台上发现了一张字条。地主接过来一看,上面写着:你家的小孩在我们的手里,如果想要活的,必须叫一个人带200块银圆在明天日头落山前来交换。下面写有交换地点:某某山腰一块大石头附近。
派谁去呢?长工、伙计都不敢去。管家挺身而出:“我去!”第二天下午,管家背着一布袋银圆在晚饭时分到达指定地点。等了好一阵,太阳快下山了,还不见土匪和小孩的影子,他不禁焦急起来。忽然,一个土匪牵着战战兢兢、满脸泪痕的小孩来了。管家递过布袋,土匪打开看了看,掂了掂,转身就走。土匪刚走十几步,管家念了一句:“原来是你们呀。”土匪闻听立即转身跑来,抽出匕首捅向管家的腰部,管家立即倒地打滚,痛苦地叫喊。小孩吓呆了,继而大哭起来。
月亮出来很久了,还不见管家回来,地主心急如焚。马上命人点上火把,提着灯笼,带着5个长工向那山腰奔去。到了那里,小孩早已哭哑了;管家蜷缩在地上,满地是血,一块灌木柴草全被他抓滚平了,已无一丝气息。
地主无以回报,只好厚葬管家,并送其家属20多亩水田。
在解放前那动荡不安的年代,警察不管农村治安,保甲长只忙于抓丁、派款,土匪猖獗,无法无天。乡村深夜总是“哦吙”声冲天,加上日本侵略者杀人放火,奸淫掳掠,广大乡民挣扎在死亡线上,不得安宁。