东晋曾经有个独揽朝政、权倾一时的人物也要让他三分，朝中有不少政敌均被他一一剪除。
桓温其人在历史上颇有争议，褒贬不一，但有一点不容置疑，那就是他的雄才大略。桓温曾力排众议征讨西蜀，最终大功告成；后来又三次北伐，战功显赫，尽管最后一次铩羽而归。桓温将失败归罪于豫州刺史袁真，指责袁真未能打通水道致使军粮耗尽，但其实他自己也难辞其咎。
作为军中统帅，桓温行事有时独断专行，且喜怒无常。在北伐途中，桓温曾登上船楼远眺中原而大发慨叹，其帐下记室参军袁虎草率地搭了句话，引起桓温反感。桓温便打了个比方说：诸位都听说过刘表吧？他有一头千斤重的大牛，吃的草料是平常牛的十倍，可是负载重物走远路，竟不如瘦弱的母牛。曹操攻进荆州后，就把它杀了犒劳士兵，莫不称快。桓温说这些，自然是以大牛暗喻袁虎。在场的众人听了个个惊骇，袁虎也脸色骤变。当然，桓温也许是为了树立自己的权威，说说而已，并不会真的因此而加罪于袁虎，别说杀头，连革职都不至于。因为袁虎才学出众，平时深受桓温赏识，何况他本性刚直，人品没问题。
不过，同样看来是些小事，桓温却毫不留情地黜免了手下的一些将官。一次是在他率军西伐蜀汉时，行军至三峡，有人捉到一只小猴，母猴见了，沿江岸哀号，一直跟着战船走了百余里不肯离去。后来母猴伺机跳上船来，却随即气绝。有人好奇地将母猴剖腹察看，发现它的肠子一寸一寸地断裂了。桓温听说此事后大怒，下令削去捉猴之人的官职。
还有一次，桓温宴请手下将官，席上有一道菜叫烝薤。薤又称作野蒜、藠头，其生于地下的鳞茎辛香嫩糯。烝薤便是米薤同蒸，再以油豉调拌。米薤蒸熟后凝结成块，很黏。有个参军用筷子去夹烝薤，一时夹不开，同桌的人谁也没有伸手帮他一下，那个参军就一直徒劳无功地夹着烝薤，神情尴尬，动作狼狈，引起满座哄笑。桓温目睹此事，当即将那些看人笑话的同桌尽皆罢免。桓温的理由是：“同吃一个盘子里的饭菜尚且不肯互相帮助，更何况处于危难之际呢？”
从上述两个例子来看，桓温不愧为一名治军有方的统帅。战争是残酷无情的，但冷漠自私之辈却不可在军中委以重任。一支军队若要所向无敌，必以仁义为先；不仁不义，则外不能得民心，内不能聚军心，必将不战自败。掳去小猴，致使母猴追随百余里而伤心断肠，毫无悲悯之心，是为不仁；身为将官，彼此应精诚团结，而同僚陷于困境竟坐视不管，是为不义。
有人认为桓温未免小题大做，却不知有些不良习气一旦滋生蔓延，足以败坏风纪，致使百万雄师溃不成军。桓温黜免的不是人，是浊气。
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