人鱼皮

父母相继离我而去一年后，我才有时间回到乡下的老家，整理二老留在老家的东西。

搬开一个大箱子的时候，我有了意外发现，这个箱子从我记事起就放在墙角，似乎从来没有被搬动过。

我一时兴起把它搬开，却发现箱子后的墙上有些异样。

我好奇地用手抠了两下，老屋年久，我轻松地抠出一块砖来，露出后面黑黝黝一个洞，我赶紧把周围的几块砖也抠了下来，伸手进去，竟摸出一个方方正正的盒子。

盒子本身极为精致，打开后里面是一个包裹，看那包裹的质地也很是精美。

我心里一动，难道种了一辈子地的二老还藏着什么好宝贝？

我小心翼翼地打开了包裹，一看，竟然是一张不知是什么动物的皮，没有毛，软软滑滑的，淡黄色却泛着青白的光，那光很柔和，看上去有点像珍珠。

这块奇异的皮我是越看越喜欢，干脆找了个老相框，把它挂了起来，这一挂才发现，从低于它大概45度角的方向向上看去，那皮的中央隐隐现出一个图案，我瞪大了眼睛使劲看，才看出一个人头和一个鱼尾巴。

美人鱼？

这时忽然有人敲门。

开门一看，是一个老头：“兄弟，有破烂不？”

原来是收破烂的，我正好收拾出一大堆没用的东西，赶紧把老人让进了屋，给他倒了一杯水，让他等我一会儿，我马上收拾完，全给他。

他坐了下来，感谢了我给他水，却没有碰那水。

我不想让人家多等，赶紧继续收拾，一边收拾一边打量他，这个老人身形修长，刚才走路的时候也很轻快，只是这大热的天，他却一身长衣长裤，还戴着副能遮掉半张脸的大墨镜，看着就热。

而他显然自己也感觉热，不停地用手扇着风，却不见他出汗。

我正胡思乱想，他忽然站了起来，走到了那块皮的前面，小心地打量着。

“你知道这是什么皮吗？”他说。

我刚想回答不知道，但平时就爱听传说的我，知道高手在民间，越是不起眼的人，有时越是不能小看。我觉得他这话问得蹊跷，于是说：“老爷子知道这是什么皮？”

那老人背对着我，干笑了两声，听起来阴森森的，我看不到老人的表情，但已经后背发紧了。

“这是人鱼皮！”

老人的话声音不大，但在我听来却有了绕梁之势。

果然不是一般人，我赶紧让老人坐下，给他沏了一壶上好的新茶，老人看了一眼放在他眼前的茶水，挥了挥手说：“我不能喝茶，有酒吗？”

收拾房子的时候，我正好找出了两瓶酒，很老的样子，我对酒不太了解，也不知还能不能喝，于是拿了过来给老人看，老人看了眼很满意，拿起一瓶打开就喝，一口就喝掉了半瓶。

那可是一斤装的53度白酒啊，老人喝完竟面不改色，抹了抹嘴叹了一声：“好酒。”

我有点迫不及待了，想知道人鱼皮的事。看我急切，老人笑了笑，先没有回答我的问题，而是问我这皮是怎么来的。

我把经过跟老人讲了一遍。老人又喝了一口酒，问我：“你听说过南海采珠人吧？”

我点了点头，然后又摇了摇头。

“就是专门采珍珠的人。”

于是老人给我讲起了人鱼的故事。

采珠产业在西周时已经很成规模了，那时候沿海人家不管是出于自愿还是统治力量的逼迫，都要训练自己家的孩子采珠，男女都有，两三岁就要下海，等孩子十五六岁的时候就能独立采珠了。

随着时间的推移，统治者对珍珠的需求量越来越大，对品质的要求也越来越高，近海采的珠已经不能满足他们的要求了。于是，采珠的深度不得不一再加深，可是危险也随之加大，大量的采珠人一去不复返，有幸能够回来的采珠人就会被要求向更深的海底下潜。

最后就出现了这样一群人，他们比别的人潜得更久也潜得更深，他们的身体也随之发生了变化，身形越来越修长，皮肤越来越光滑，再后来，眼睛上还出现了防水的膈膜。

“这就是人鱼……”老人说到这里的时候，我有种说不出的感觉，不敢相信，却又已经相信了。