英国物理学家卢瑟福逝世

在83年前的今天，1937年10月19日(农历1937年9月16日)，英国物理学家卢瑟福逝世。英国著名物理学家卢瑟福，是1908年度诺贝尔化学奖的获得者。他在核物理学和化学方面做出了巨大的贡献。然而，卢瑟福的功绩还不止于此。当人们评论卢瑟福的成就时，总要提到他“桃李满天下”。在卢瑟福的悉心培养下，他的学生和助手有多人获得了诺贝尔奖金：1921年，卢瑟福的助手索迪获诺贝尔化学奖；1922年，卢瑟福的学生阿斯顿获诺贝尔化学奖；1922年，卢瑟福的学生玻尔获诺贝尔物理奖；1927年，卢瑟福的助手威尔逊获诺贝尔物理奖；1935年，卢瑟福的学生查德威克获诺贝尔物理奖；1948年，卢瑟福的助手布莱克特获诺贝尔物理奖；1951年，卢瑟福的学生科克拉夫特和瓦耳顿，共同获得诺贝尔物理奖；1978年，卢瑟福的学生卡皮茨获诺贝尔物理奖。有人说，如果世界上设立培养人才的诺贝尔奖金的话，那么卢瑟福是第一号候选人！1871年，卢瑟福出生在新西兰的一个手工业家庭。1895年大学毕业后，他曾在剑桥大学卡文迪许实验室进行实习，成为物理学家汤姆生的学生和助手。1898年他移居加拿大，任马克居耳大学的教授。1907年他定居英国，任曼彻斯特大学教授。1918年后他担任剑桥大学卡文迪许实验室主任。卢瑟福在研究放射性现象和原子结构方面取得了重大成就。1899年他发现了放射性辐射中的两种成分，并命名为α射线β射线，接着又发现了新的放射性元素“钍”。1902年在加拿大工作期间，他与英国化学家索迪一道，通过对铀的放射性研究，提出了原子自然蜕变的理论：放射性现象是原子自行蜕变的过程。在蜕变过程中，一种元素的原子可以转变成另一种元素的原子，同时放射出α粒子和β粒子。这种理论冲破了原子不可再分的理论，揭开了物理学史上新的一页，引起了物理学和化学领域的革命。由于上述的贡献，卢瑟福于1908年获得诺贝尔化学奖金。1911年，卢瑟福根据α粒子的散射实验（被称为卢瑟福实验），发现了原子核的存在，从而提出了原子结构的行星模型：原子的结构与太阳系的结构相似，原子中心有一个带正电的核，带负电的电子围绕原子核转动。原子内电子的电量总和等于核的电量，使整个原子呈中性。这个模型假说虽然还不够完善，但为人们探索原子内部的结构，打开了神秘的大门。1919年，卢瑟福用放射性元素钋的α粒子轰击氮原子，获得了氧的同位素，第一次实现了元素的人工嬗变。1920年，他还预言中子的存在，认为原子核内部存在某些不带电的粒子，能很容易地打入原子核内，或者和原子核结合起来，或者在它的强大场内蜕变。12年之后，这种中子果然被人们所发现，成为轰击原子核的最佳炮弹，为原子核链式反应、放射性原子能提供了条件。1937年10月19日，卢瑟福在英国剑桥医院逝世，终年66岁。后人为了纪念他，把他的名字命名为放射性强度的单位。