意大利天文学家朱塞普·皮亚齐逝世

在194年前的今天，1826年7月22日(农历1826年6月18日)，意大利天文学家朱塞普·皮亚齐逝世。朱塞普·皮亚齐（1746年7月7日—1826年7月22日），出生于意大利，是一名神父，也是一位天文学家。他曾于1779年于罗马出任神学教授，一年后又在巴勒莫学院出任数学教授。1790年，于巴勒莫成立了一所官方天文台，并出任台长至1817年。职任后，又在那不勒斯成立另一所官方天文台。皮亚齐最为人熟悉的事迹，便是在19世纪的第一天，发现了第一颗小行星。在1801年1月1日晚上，皮亚齐留意到一个在背景星空中移动的星点。起初他以为是它只是一颗新星，移动只是因为观测错误，但在及后三个晚上再次观测之后，他肯定这星点并非恒星。然而，谨慎的他起初只公布这是一颗彗星。但由于这天体没有呈云雾状，移动速度亦较慢且均匀，他也意识到这天体可能并非彗星。当时要确定彗星的轨道需要大量观测数据，可是这颗天体不久便没入阳光之中。全凭著名的德国数学家高斯发展出新的轨道计算方法，天文学家才得以再找到它。当它的轨道确定下来后，更证实了皮亚齐的猜想，这天体并非彗星，而是一颗细小的行星，而且位置几乎与提丢斯-波得定则中所预计的一样。皮亚齐将这颗小行星命名为CeresFerdinandea，榖神星亦是小行星带中最大及最重的小行星。