20世纪最后一次日全食

在21年前的今天，1999年8月11日(农历1999年7月1日)，20世纪最后一次日全食。1999年8月11日，欧亚一些地区观赏到了一次壮丽的日全食景象。这次日全食是本世纪最后一次日全食，将持续两分钟左右，它将从大西洋上开始。月影掠过英国的西南角，经英吉利海峡，从法国北部的诺曼底登上欧洲大陆，然后横扫欧洲的德国、奥地利、匈牙利、罗马尼亚和保加利亚诸国；再经黑海而进入亚洲，越过土耳其、伊拉克、伊朗、巴基斯坦和印度，最后消失在印度洋上。这条食带长达1万多公里，但宽度仅100公里左右。在食带区，从早晨到下午将依次出现日全食。日全食延续时间最长的地点，是在罗马尼亚首都布加勒斯特西北100多公里处的勒姆尼库沃尔恰城附近，该处的日全食带宽度达112公里，中心线处，食延时间2分23秒。近150多年来，欧洲所见到的日全食不足10次，特别是中欧地区，上一次还是在1842年看到的；而且至少在30年之内，欧洲不再能见到新的日全食。在匈牙利，甚至要等到公元2135年时才能见到下一次日全食。因此，这次日全食激起了欧洲公众的巨大热情。天文学家对这次日全食有更浓厚的兴趣，因为其时会出现许多平时难以出现的、甚至不可能出现的特殊现象。这正是对太阳本身、对外层的日冕、色球等太阳大气进行探测的特别有利的时机。事实上，在本世纪80年代之前，我们对于太阳大气的了解，对于太阳大气物理状态的有关知识大部分都来自于对日全食的观测。日全食时，还可能对地球环境例如气温、地磁场、电离层、无线电通信等发生一定的影响，因此也为研究日地效应或日地关系提供了特别的机会。近150多年来，每当什么地方发生日全食时，科学家们总是要动用各种手段，甚至研制特殊的观测设备，进行种种的科学探测和研究。这次日全食，又正好发生在太阳活动变化十分激烈的峰年时期（太阳的活动有着11年的周期性规律，目前正处临近顶峰的时期），因此，这次日全食对于科学探测来说，更有着重要的意义。日全食是正常的天文现象。时至今日，天文学家不仅早已知道日全食的成因，而且还能根据科学规律精确地计算和预报每一次日全食发生的时刻，做到分秒不差！