“肥皂大王” 赵春咏【生卒待考】

在100年前的今天，1920年1月7日(农历1919年11月17日)，“肥皂大王”赵春咏【生卒待考】。老一辈的家庭主妇都知道，抗战时期重庆有一种“永新牌”肥皂，洗衣服很好用，因而畅销不衰。生产“永新皂”的老板叫赵春咏，是他创办了重庆永新化学公司。赵春咏是江苏南通人，早年在上海一家纱布店当跑街的伙计，经常出入花纱布市场和证券交易所，学会了做生意。几年下来，他有了点积蓄，找人合伙自办了一家纱布店，当上了老板。抗战爆发后，当局动员沿海工商业内迁。赵春咏灵机一动，借用已经停办的永新薄荷油厂名义申请内迁，竟获得批准，还领到一笔搬迁费和津贴。他用这笔钱和几个亲友的股金，托人到东南亚去买旧设备，打算生产清热解毒的薄荷油。1938年初，赵春咏到了重庆，正筹备建厂，突接押运人员的电报，说是定购的设备在日军轰炸滇缅路时不幸丢失。赵春咏着急了好几天，急中生智，决定改办成本低的肥皂厂，将企业改名为永新化学工业公司。他打通杜月笙的关系，由其担保获得贷款150万元，在重庆磁器口对岸买了370多亩土地，正式开办了肥皂厂。赵春咏是个精明人，他花重金从上海聘来曾留学日本的化工师谢卓生来当厂长，首先研究对手的产品。研究结果表明，除广利厂的“吉星”牌和乐山厂的“皂之王”两种肥皂质量较好外，其余厂家生产的都是低廉的含水皂。这种肥皂杂质多，油脂少，所含水分重，沾水就溶解，被顾客讥讽为“水上漂”。为了从一开始就站稳脚跟，赵春咏决定生产质量较高的排水皂。可是，成熟的技术工人哪里找呢?赵春咏眉头一皱计上心来：偷!于是他派人潜回已沦陷的上海，像“偷人”一样偷偷雇了一批肥皂技工偷偷来渝，仿照上海产品试制。上海肥皂的主要配方有椰子油，重庆买不到，只有用牛油、木油代替。经过两个多月试验，证实确无问题后，方才大量投产，命名为“永新”牌肥皂。永新厂使用了先进的搅拌机，在原料内掺合了香精，用它洗涤的衣服味道好闻。永新厂使用了进口的切割机，每块肥皂整齐均匀，外形美观大方。永新厂舍得搞宣传，产品还未大量上市，广告已贴遍了重庆城。1941年秋，“永新皂”初次露面就先声夺人，一举压倒了本埠原先已有的30多家肥皂厂。赵春咏善搞社交，他来重庆不久，就申请加入了迁川工厂联合会，那里面的执行委员、理事等等，大多是上海同乡，帮了他不少忙。1942年元旦，迁川工厂联合会在牛角沱生花园举办了盛大的“迁川工厂出品展览会”，盛况空前。在为期半个月的展览期间，参观者多达12万人，其中包括国共两党头面人物和外国驻华使节。“永新皂”披红挂彩，被陈列在日用品部最显眼的位置，出尽了风头。从此，“永新皂”获得了经济部的特许，独家取得了包销的权利，由官方的平价购销处分配到各机关、厂矿、学校公教人员消费合作社销售，独占鳌头。销售渠道畅通，“永新皂”的产量也节节上升。它的月产量先为4000箱，等于全行业各厂月产量的总和。接着又很快递增到月产9000箱，成为制皂业中首屈一指的大厂。赵春咏也被商界人士尊称为“肥皂大王”。质优价廉的“永新皂”成了抢手货，许多商贩纷纷前来订货，运往昆明、贵阳、成都、泸州、内江、南充、涪陵、万县、江津等地销售，还有一些被偷运到敌占区去以货易货。短短数年间，“永新皂”在大后方肥皂业的总销量中占70%以上。谁料好景不长，八年抗战刚结束，当局忙于去敌占区“劫收”，对曾为之大卖力气的民族工商业不再感兴趣。一时间市场混乱，物价狂跌，订货停止，产品滞销，数百家民营厂无以为继，或关或停，找不到出路和生机。赵春咏在重庆呆不住，回上海去另起炉灶，将永新厂交给厂长谢卓生主持。由于“永新皂”信誉一向较高，所以仍能维持生产，不致倒闭。拖到1948年末，重庆永新厂已负债累累，每月还须付出相当于2500箱肥皂的利息，濒临破产。赵春咏也想了些办法，但仅能维持开工，却难以起死回生。又过了一年重庆获得了解放，由人民政府给予贷款，永新肥皂厂才走上了新生之路。