买办是指中国近代史上，帮助西方与中国进行双边贸易的中国商人。受雇于外商并协助其在中国进行贸易活动的中间人和经理人。这类被外商雇用之商人通常外语能力强，一方面可作为欧美商人与中国商人的翻译，也可处理欧美国家商界与中国政府之双向沟通。除此，这类型商人还可自营商铺，因此致富者颇众。例如台湾19世纪中叶的首富富商李春生即为买办出身。他的买办身份，甚至延续到台湾的日本殖民统治时期。

买办阶层推动了中国的洋务运动，催生了中国的民族资本主义。自清末至1949年新中国成立前，买办阶层与官僚、资本家结合在一起，形成“官僚买办资产阶级”。官僚买办资本主义是旧中国“三座大山”之一。

鸦片战争前，在广州经营对外贸易的公行中就已设置买办为外商服务。当时的买办大致分为两类：一类是专为停泊在黄埔﹑澳门水域的外商船只采买物料及食品的商船买办；一类是在外商商馆中代外商管理总务及现金的商馆买办。

买办一职，中国人不得随便充当，外商亦不能任意选雇，受到清政府的严格控制。