弦月分为上弦月、下弦月,这是由于日、地、月三者位置不断发生变化,月相便有盈亏的变化。上半月,月亮从新月到满月朝向地球的月面被太阳照亮部分逐渐增大,月相由亏转为盈。月相的更替变化周期为29.53天。
所谓上下弦月,从月相上判断,还能看到的月亮完整边沿弧线当做弓臂,在做一条虚线连接弧线两端,想象成弓弦,弦在月亮上侧为上弦月,在下侧为下弦月。如图中月亮为上弦月,为上半个月月相,同理下弦月为下半个月月相