茶几一般分方形、矩形两种，高度与扶手椅的扶手相当。通常情况下是两把椅子中间夹一茶几，用以放杯盘茶具，故名茶几。网络用语，悲剧因与“杯具”同音，惨剧因与“餐具”谐音，从而引申出“承载悲剧（杯具）和惨剧（餐具）的环境”为 茶几。

茶几在中国是入清之后开始盛行的家具。从明代绘画中所见，当时香几兼有茶几的功能，到了清代，茶几才从香几中分离出来，演变为一个独立的新品种。一般来讲，茶几较矮小，有的还做成两层式，与香几比较容易区别。