位次的含义是“在先权的次序”,所以位次的实质是在先权,即谁先谁后的问题。在外交实践中,位次也称礼宾次序,如果安排不当则会引起不必要的争执和交涉,甚至影响国家关系。
一般位次问题在两种情况下发生:一是各国派出的外交代表在不同场合下的席次先后;一是缔结国际条约时缔结各方在文件中的次序先后。