大队社员李秋兰能干爽朗,人称“内当家”。为解决用水困难,李秋兰和丈夫锁成决定在院中打井,邻居们也来帮忙。过去的地主、今日的华侨刘金贵要回乡观光的消息传来,县办公室孙主任安排李秋兰家接待刘金贵,打井有碍观瞻,命令把井填上,还为刘布置新房。县长批评了孙主任弄虚作假的态度。许多年前,孤儿秋兰晕倒在雪地上,被长工锁成相救,并求东家收留秋兰做丫头,地主刘金贵欲卖掉秋兰,秋兰急中生智说与锁成同居,刘将秋兰打伤。秋兰以主人翁的姿态接待刘金贵,还在雨中救了他的孙女,使刘大受感动,老泪纵横。