蚕神是中国民间信奉的司蚕桑之神。中国是最早发明种桑饲蚕的国家。在古代男耕女织的农业社会经济结构中，蚕桑占有重要地位。所以无论是古代统治阶级还是普通的中国劳动人民都对蚕神有着很高的敬意。

北京先蚕坛曾经有多处。明嘉靖九年（1530）正月，在安定门外建坛，后“礼部上言，皇后出郊亲蚕不便”，嘉靖皇帝乃召见大学士张孚敬、尚书李时议对前先蚕坛于西苑，“曰：‘朕惟农桑重务，欲于宫前建土谷坛，宫后为蚕坛，以时省观，卿等视其可否？’”于是在次年十月，改筑先蚕坛于西苑。