先蚕是古代传说中的始教民育蚕之神。传说她是北方部落首领黄帝轩辕氏的元妃嫘祖。相传 周 制王后享先蚕,以后历代封建王朝由皇后主祭先蚕。《后汉书·礼仪志上》:“祠 先蚕 ,礼以少牢。” 刘昭 注引《汉旧仪》。
在古代,蚕神有着重要的地位,劳动人民为了向蚕神表示敬仰,并表达蚕农对来年丰收的美好希冀,所以蚕农们对蚕神进行祭祀,并衍生出许多风俗。