地球的两极和高山地区，因气候寒冷，大气降水是以雪、雹、霰等固体状态降落的，其中又以雪为主。在这些地方，每年的降雪量超过了蒸发量和融化量，第一年的降雪还没有融化完，第二年的雪又降落了，因此，这些地区终年积雪，而且逐年累积加厚，这样年复一年就成了万年积雪地区，通常将该区叫做雪原。雪原的下部界限叫做雪线。