在歌剧的演出中,除了歌手挑大梁外,管弦乐团也具有相当重要的职能。作曲家非常注重乐团的乐器组合和音响效果,因为乐团不只是为歌手伴奏,而且也要配合剧情的发展,强调剧中的动作,或描写角色的心理活动。在19世纪前,乐团的位置就设在舞台前面,人数很少,一举一动都落在观众眼里。后来规模逐渐庞大,以至于还会挡住观众的视线。