以财物赎罪。赎刑始于上古。《尚书·舜典》：“金作赎刑。”孔颖达疏：“古之赎罪者，皆用铜，汉始改用黄金。”历代都有赎刑，但制度不尽相同。大体来说，五刑之中，上自死刑，下到杖、笞，都可以赎，赎金的数量有具体规定。赎罪的财物，上古用铜；西汉用黄金，有时候用钱；东汉用缣；魏晋以后多用绢。隋代复古，又改用铜。唐、宋沿用隋制。元代用钞，明清用铜钱。司马迁在《报任安书》中说：“家贫，货赂不足以自赎。”终于受到宫刑。可见赎刑的得益者，主要是富贵之家。